인천 기초단체장 선거에서 행정구역 개편으로 신설된 영종구와 검단구가 처음으로 독립 선거를 치르면서 후보 간 경쟁이 본격화되고 있다. 과거 선거 데이터가 없어 판세를 가늠하기 어려운 가운데, 지역 특성과 후보 이력에 따라 선거 전략도 뚜렷하게 갈리는 양상이다.

영종구와 검단구는 각각 기존 중구와 서구에서 분리돼 처음으로 단독 구청장을 선출하는 지역이다. 기존에는 상위 행정구 단위 선거 결과에 포함됐지만, 이번에는 지역 표심만으로 승부가 갈린다. 축적된 선거 데이터가 없는 만큼 후보 개인 경쟁력이 직접적으로 드러나는 구조다.

영종구는 공항 배후지역과 신도시가 결합된 형태로 외부 유입 인구 비중이 높은 지역이다. 항공·관광 산업 종사자와 신규 입주민이 혼재하면서 교통과 정주 여건, 생활 인프라 개선 요구가 큰 곳으로 꼽힌다.

이 같은 지역 특성 속에서 더불어민주당 손화정 후보, 국민의힘 김정헌 후보, 조국혁신당 안광호 후보가 경쟁하고 있다. 손화정 후보는 생활 밀착형 공약을 앞세워 정주 환경 개선과 지역 서비스 확대를 강조하고 있으며, 김정헌 후보는 현직 중구청장 경험을 바탕으로 공항 배후도시 관리와 개발 정책의 연속성을 내세우고 있다. 안광호 후보는 제3지대 주자로서 기존 정치 구도와 차별화된 정책과 변화를 강조하며 인물 경쟁력을 부각하는 전략을 펼치고 있다.

검단구는 대규모 신도시 개발이 진행 중인 지역으로 신규 입주민 비중이 높다. 교통망 확충과 학교, 생활 편의시설 등 기반 시설 구축이 핵심 현안으로 꼽힌다.

검단구에서는 더불어민주당 김진규 후보와 국민의힘 박세훈 후보가 맞대결을 벌인다. 김진규 후보는 지역 내 활동을 통해 구축한 조직 기반과 지지층을 토대로 안정적인 선거 운영을 이어가며 생활 인프라 확충과 정착 지원 정책을 강조하고 있다. 박세훈 후보는 인천시 정무라인에서의 경험을 바탕으로 정책 이해도와 행정 대응 능력을 내세우며 신도시 개발과 교통 개선 공약에 집중하고 있다.

정치권에서는 신설 구(區) 선거 특성상 지역 맞춤형 공약 경쟁이 핵심 변수가 될 것으로 보고 있다. 특히 첫 선거 결과가 향후 지역 정치 지형을 좌우할 가능성이 크다는 점에서 두 지역의 표심 향방에 관심이 쏠린다.

지역 정가 관계자는 “과거 선거 결과가 없는 만큼 후보 이력과 정책, 현장 대응 능력이 그대로 표심으로 이어질 가능성이 크다”고 분석했다.

[ 경기신문 / 인천 = 하민호 기자 ]