한국마사회는 지난 8일 과천 본관에서 건국대학교와 말산업 기반의 노인 일자리 창출 및 말 수의 분야 전문인력 양성을 위한 업무협약을 체결했다고 9일 밝혔다.

이번 협약은 양 기관이 보유한 인프라와 전문성을 연계해 말산업의 활용 영역을 넓히고, 고령화 시대에 대응하는 사회적 가치 창출 모델을 구체화하기 위해 추진됐다.

협약에 따라 양 기관은 △말산업 기반 노인 일자리 창출 및 여가문화 조성 △말 수의 분야 발전 및 임상교육과정 고도화 등을 공동 추진한다.

노인 일자리 분야에서는 말산업 봉사·일자리 직무에 대한 조사와 분석을 비롯해 말 복지, 저출생·고령화 관련 연구 등을 추진할 예정이다. 

이를 통해 고령층의 사회참여 기회를 넓히고, 말산업을 활용한 ESG 경영 고도화에도 협력한다는 계획이다.

말 수의 분야에서는 한국마사회와 건국대학교 수의과대학·동물병원이 교류 협력체계를 구축한다. 

양 기관은 수의과대학 학부생과 대학원생을 대상으로 말 임상 교육과 실습 기회를 제공하고, 말 전문 수의인력 양성을 위한 교육 기반을 단계적으로 확대해 나갈 예정이다.

우희종 한국마사회 회장은 “교육기관과의 유기적인 협력을 바탕으로 고령화 시대에 효과적으로 대응하고, 말 수의 분야의 미래 전문가 양성에도 힘쓰겠다”며 “앞으로도 민간·교육기관과의 교류를 확대해 말산업의 공익적 역할을 강화하고, 국민이 체감할 수 있는 사회적 가치 창출에 노력하겠다”고 밝혔다.

한편 한국마사회는 건국대 건강고령사회연구원과 65세 이상 국민을 대상으로 실버승마 참여 효과를 연구한 결과, 참가자의 우울감은 33.3% 감소하고 단기기억은 19.8% 향상되는 등 고령층의 정서 안정과 인지 기능 향상에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 확인한 바 있다.

또한 올해부터 말 임상 실습 프로그램인 '수의캠프'를 도입하고, 말 동물병원 견학을 확대하는 등 예비 수의인력이 말 임상 현장을 경험할 수 있는 교육 기회를 넓혀가고 있다.

[ 경기신문 = 이상범 기자 ]