미국 연방준비제도(Fed·연준)가 고물가가 이어지자 기준금리를 0.25%포인트 올리며 2023년 7월 이후 3년여 만에 금리 인상에 나섰다.

연준은 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리 목표 범위를 기존 연 3.50~3.75%에서 3.75~4.00%로 올렸다. 표결은 12대 0 만장일치였다.

연준은 미국 경제활동이 견조한 속도로 확대되고 소비도 회복력을 유지하고 있다고 진단했지만, 인플레이션은 여전히 높은 수준이라고 밝혔다.

케빈 워시 연준 의장은 기자회견에서 물가에 대한 경계감을 나타냈다. 그는 "인플레이션이 너무 높고, 너무 오랫동안 그랬다는 것은 명백한 사실"이라며 "올여름 인플레이션 지표들은 기저 추세가 의미 있게 개선됐다고 말해주지 않는다"고 말했다.

추가 인상 가능성도 열려 있다. 연준이 공개한 점도표에서는 18명 가운데 16명이 올해 말 기준금리를 현재 수준보다 높게 예상했다. 이 가운데 4명은 현재보다 0.50%포인트 높은 수준을 제시했다. 연말 금리 중간값은 4.1%로 나타났다.

다만 워시 의장은 향후 금리 경로를 확정하지 않았다. 그는 연속적인 금리 인상 여부를 묻는 질문에 "선행 지침(forward guidance)을 내놓지는 않겠다"고 답했다. 그러면서 현재 금융 여건에 대해서는 "긴축적이라고 하긴 어렵다"고 말했다.

지난 7월 금리를 동결한 뒤 정책 판단이 바뀐 배경으로는 경제 강세와 물가 흐름, 지정학적 위험을 꼽았다. 워시 의장은 노동시장을 포함한 지표들이 미국 경제의 강화를 보여주고 있으며, 여름철 인플레이션 역시 기존 판단을 바꿀 만큼 개선되지 않았다고 설명했다.

미 행정부의 금리 인하 요구에도 연준의 독립성을 강조했다. 도널드 트럼프 대통령은 연준의 금리 인상 직후 미국 기준금리가 1% 이하가 돼야 한다고 주장했다.

워시 의장은 이와 관련해 "연준 독립성의 일부는 우리가 우리의 영역을 지키는 것이다. 독립성은 양방향 도로(two-way street)"라며 통화정책 판단을 독립적으로 이어가겠다는 입장을 밝혔다.

이번 결정으로 미국 기준금리는 연 4%에 가까워졌으며, 연준은 앞으로도 경제지표와 전망을 토대로 통화정책을 결정할 방침이다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]