전국 기초지자체 최초의 ‘지방연구원’으로 115만 수원발전의 ‘싱크탱크’로 관심을 모았던 수원시정연구원이 기대와 달리 표류를 거듭하던 끝에 발기인총회를 시작으로 본격적인 설립작업에 들어갔다.

그러나 시는 이미 시정연구원의 조타수 역할을 담당할 연구원장과 관련해 파다한 내정설 속에서도 침묵으로 일관해 의혹을 자초하고 있는 것은 물론 기본 조직 구성도 확정되지 않은 것으로 나타나 우려의 목소리가 커지고 있다.

9일 수원시에 따르면 시는 오는 16일 시청 상황실에서 염태영 수원시장 등 24명의 발기인들이 참석한 가운데 수원시정연구원 발기인총회를 열고 정관 및 임원선임안, 운영예산, 사업계획안을 확정할 계획이다.

시는 이후 내달 초순 행정안전부로부터 시정연구원 설립 인가를 받아 설립등기를 마치는대로 연구원장 선임과 함께 인사위원회 구성으로 연구원 등의 채용에 나설 예정이다.

시는 이러한 과정을 거쳐 빠르면 4월초 시정연구원이 본격적인 업무를 시작할 수 있을 것이란 기대를 하고 있지만, 이미 계획보다 4개월여 가량 출범이 늦어지면서 우려와 비난이 일고 있다.

당장 시가 영통구 이의동 광교테크노밸리 내 차세대융합기술원 11층에 마련한 290㎡ 규모의 사무실은 시정연구원 출범이 계속 미뤄지면서 시민들의 혈세로 마련한 운영예산 가운데 임대료 등 각종 비용만 지출해야 하는 실정이다.

사전 내정설이 나도는 연구원장과 관련해서도 상근 등 가장 기본적인 조건에서조차 이견을 보이는 것으로 전해지면서 세부 초빙조건 등도 계속 제자리를 맴돌고 있는 게 아니냐는 우려가 커지고 있다.

특히 초대 연구원장으로 대표적인 진보경제학자인 L교수, ‘지방자치론’의 저자 K교수, 대통령직속기구 위원장 출신의 S교수 등이 유력하게 거론되면서 인물론과 관련한 논란이 뜨거워지고 있는 상태다.

이에 대해 시 관계자는 “수원시도 명실공히 인구 100만 이상 대도시로써 광역자치단체 수준의 행정력을 갖추기 위해 수원시정연구원을 설립하게 됐다”며 “그동안 외부 용역비용 등으로 지출했던 예산 절감은 물론 시 발전에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다”라고 말했다.

수원시정연구원은 지난해 ‘지방자치단체출연 연구원의 설립 및 운영에 관한 법률 개정안’이 통과되면서 인구 100만 이상 대도시에도 지방연구원을 설립할 수 있도록 하면서 출범이 가능해졌다.