위생 수준이 크게 좋아진 최근 기생충으로 인한 감염이 크게 감소했으나 여전히 잔존해 장기별 관심을 갖고 대처해야 한다는 것이다.

우세준(사진)분당서울대병원 안과 교수는 안구 염증이 이동하는 특이 양상이 개회충으로 인한 감염임을 개회충증 항체검사를 통해 확인했다.

이 개회충은 몸속에 들어와 간이나 폐와 같은 장기로 이동하나 보통 유충이 사멸돼 자연치유되나 눈으로 까지 올라가면 눈 염증을 일으키고 망막세포를 파괴, 시력 저하 또는 실명 야기한다고 밝혔다.

개회충증은 개나 고양이와 같은 동물의 배설물에서 떨어진 기생충 알에 의해 오염된 토양이나 음식물을 통해 감염되거나 동물의 털이나 몸에 있던 유충을 통해 감염된다.

때문에 놀이터 흙속에서 노는 어린아이들이나 야외 활동을 많이 하는 시골 사람들이 더 많이 감염된다고 여겨오기도 했지만 어린아이나 시골 사람보다 도시 생활하는 성인남성이 눈개회충증에 더 많이 감염된다는 것을 발견했다.

2009년 1월에서 2013년 6월까지 눈개회충증 진단을 받은 환자 101명중 여성이 25명인 반면 남성이 76명으로 남성이 3배 더 많았다. 또 도시민들이 76명으로 시골거주민 25명보다 3배 더 많았다.

또 우 교수는 눈개회충증에 감염된 사람 중 81%가 최근 생간을 섭취한 경험이 있음을 확인했다. 생간 섭취는 눈개회충증의 위험성을 15배 높이고 있다. 또 눈개회충증 환자 중 19%만이 애완동물을 키우는 것으로 나타나 생간의 섭취가 눈개회충증 감염에 더 큰 원인으로 작용했음을 밝혀냈다.

이 연구 결과는 열대감염질환 분야에서 저명한 학술지인 ‘(PLOS neglected tropical diseases)’ 최근호에 게재됐다.

/성남=노권영기자 rky@