경마장에서 경마가 아닌 `말(馬)싸움‘이 벌어진다.

KRA(한국마사회)는 16일부터 20일까지 과천 서울경마공원에서 개최하는 제12회 경마문화축제 기간에 사상 처음으로 `제주 말 사랑 싸움대회‘를 선보인다.

경마일인 19일과 20일 서울경마공원 주로내공원에 조성된 `특설링‘에서 벌어지는 이번 대회는 수말 8마리와 암말 2마리, 부상에 대비한 후보마 2마리 등 12마리가 출전한다.

주로 5∼13세의 조랑말이다. 첫날에는 8강전을 치르고 마지막날 4강전과 결승전이 잇따라 열린다.

말싸움은 황소끼리 담판을 벌이는 소싸움과 달리 경기장에 발정기의 암말을 먼저 입장시킨 뒤 수말 2마리를 풀어 암말을 독차지하기 위한 결투를 유도하는 방식이다.

한 경기당 짧으면 5분, 길면 10분쯤 걸리지만 발정한 암말을 옆에 두고 흥분한 수말들이 벌이는 싸움은 상당히 격렬할 때도 많다.

몸무게 300㎏ 안팎의 출전마들은 몸을 일으킨 채 마치 캥거루처럼 앞다리로 `원투 스트레이트‘를 던지거나, 가공할 위력의 뒷발 차기로 상대방을 공격한다. 서로 물어뜯기도 한다. 잘 안싸우면 심판이 경고성 채찍을 가하기도 한다.싸움에서 진 `패자’는 말 그대로 꼬리를 내리고 상대방을 슬슬 피한다.

`승자‘는 그 자리에서 암말을 전리품으로 가지고 싶어 하지만 심판이 다음 경기를 위해 모두 퇴장을 시킨다. 작년 제주에서 열린 제주마축제 때는 심판이 말릴 틈도 없이 한 `승자’가 암말과의 `공개 교배‘를 시도, 관객에게 또 다른 재미를 선사하는 해프닝도 있었다고. 봄철(4∼6월) 수말들이 짝짓기 계절을 맞아 암말을 차지하기 위해 서로 싸우는데서 착안한 제주 말싸움은 제주마축제와 들불축제 등 지역 향토축제에서 전통을 이어오고 있다.