해군 천안함 침몰 사고현장에서 승조원 56명을 구조한 인천해양경찰서 소속 경비함정 501함이 30일 오전 0시55분쯤 인천항에 복귀했다.

501함은 이번 사고의 생존자(이날 오전 1시 현재 58명) 대부분을 구조한 사실이 알려지면서 여론에 큰 관심을 받아왔다.

다음은 고영재(55·경감) 501함장과 일문일답.

-천안함 침몰당시 501호는 어디에 있었나.

▲대청도 근해에서 순찰 중이었다.

-해군 천안함 침몰소식을 어디서 듣고 구조에 나섰나.

▲지난 26일 밤 11시45분께 해경으로부터 해군 구조 요청을 받았고 전속력으로 사고지점에 도착, 5차례 구조 작업에 벌였다.

-501호함은 몇명의 해군을 구했나.

▲5차례에 걸쳐 모두 56명을 구조했다.

-사고 당시 천안함의 상태는 어땠나.

▲사고 지점에 도착했을 때 이미 선미 부분이 거의 침수된 상태로 해군 병사들이 모여 구조를 기다리고 있었다.

-해군 함정 4척이 먼저 사고 현장에 도착하고도 구조를 못하고 있었던 이유는.

▲배가 너무 커 사고 지점에 접근을 못하고 있었던 것 같았다. 그러나 해경 501호함은 500t급이라 접근할 수 있었다. 사고 지점에 도착했을 때는 해군 4척이 사고 지점을 서치라이트를 비추고 있었다.

-일부 언론에서 ‘한·미 독수리 훈련 중이었다’고 보도했는데 그 사실을 아는가.

▲전혀 모른다. 들은 적 없다.

--끝으로 하고 싶은 말은.

▲많은 실종자가 발생해 너무 안타깝다. 그 가족들에게 위로의 말을 전하고 싶다. 다른 해군들도 빨리 구조돼 가족과 함께하길 진심으로 바란다.