‘곽노현 변수’가 돌발 변수로 떠오르면서 10.26 재·보선 정국이 초반부터 요동치고 있다.

지난해 6.2 교육감 선거 당시 야권 단일후보였던 곽노현 서울시 교육감이 선거 후 중도사퇴한 후보에게 2억원을 제공한 사실이 드러나면서 여당은 물론 야당으로부터도 사퇴압박을 받고 있고, 그의 거취에 따라 서울시장과 교육감 선거를 동시에 치르는 초유의 사태가 발생할 수도 있게 됐다.

곽 교육감이 만일 9월30일 이전에 물러나면 10.26 재보선과 함께 교육감 재선거를 치르게 되며, 그렇게 될 경우 안 그래도 내년 총·대선의 전초전으로 인식되는 이번 재보선의 판이 더욱 커지면서 여야간 한 판 승부는 더욱 치열하게 전개될 전망이다.

특히 교육감 재선거 여부를 떠나 곽 교육감이 서울시 무상급식 주민투표 과정에서 오세훈 전 시장과 대척점에 서 있었다는 점에서 이번 사태가 여야간 무상급식 2라운드 논쟁에도 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 관측이다.

일단 곽노현 변수는 오 전 시장의 중도낙마로 수세에 처한 한나라당에는 반전의 기회를 잡을 수 있는 호재인 반면, 주민투표 승리로 초반 기세를 잡은 민주당에는 예상치 못한 초대형 악재로 인식되고 있다.

한나라당은 전방위로 곽 교육감의 사퇴를 압박하며 대대적인 대야(對野) 반격에 나섰고, 민주당은 파장 최소화를 위해 사퇴요구 대열에 동참하면서 대책 마련에 부심했다.

한나라당 홍준표 대표는 29일 최고위원회의에서 “교육을 책임지는 분이 또다시 부패에 연루됐다는 그 자체만으로도 곽 교육감은 즉시 사퇴하고 이제는 자리를 떠나줬으면 한다”며 즉각사퇴를 압박했다.

민주당 손학규 대표도 최고위원회의에서 “대단히 충격적이며 안타깝고 유감”이라면서 “이런 상황을 국민이 납득할 수 있을 것인지 깊이 있고 심각하게 성찰하고 책임 있게 처신해 주기 바란다”며 사실상 사퇴를 요구했다.

정치권에선 여야가 사퇴를 공동으로 압박함에 따라 곽 교육감의 사퇴는 시간문제 아니겠느냐는 전망이 나오고 있다.

여야는 재보선 체제로 본격 전환하면서 사실상 선거전에 돌입했다.

한나라당은 이날 중 10.26 재보선 기획단을 구성하는 동시에 빠르면 금주부터 서울시장 입후보 희망자들을 대상으로 공천을 접수키로 했고, 민주당도 이르면 이날부터 서울시장 공천심사위원회를 구성해 가동하기로 했다.

양당 모두 내부 인사들을 대상으로 한 경선과 함께 중량급 있는 외부 인사 영입도 검토 중인 것으로 알려졌다.

자유선진당과 미래희망연대, 민주노동당, 진보신당 등 다른 야당도 후보물색에 들어가는 등 재보선 준비에 속도를 내고 있다.