이명박 대통령은 5일 “북한은 시대착오적인 적화통일을 하겠다는 생각에서 빨리 벗어나야 한다”면서 “우리도 당장 흡수통일을 하겠다거나, 북한을 망하게 한다는 목표를 갖고 있지도 않고 시도도 않을 것”이라고 말했다.

이 대통령은 이날 통일부 업무보고에서 “북한을 진정으로 아끼기 때문에 북한이 정말 열린 마음으로 경제자립을 할 수 있도록 만들어야 한다”면서 “그래야만 남북이 서로 대등하게 통일을 이야기할 수 있다”고 역설했다.

그러면서 “앞으로 북한에 어떤 변수가 생길지 모르지만 우리는 일관되게 기본원칙을 지켜나갈 것이며, 또 한편으로는 유연하게 협력해 나갈 준비도 돼있다”고 말했다.

이 대통령은 “우리 정부가 남북문제에 대해 일관된 정책을 유지하는 것은 북한을 미워해서가 아니고 싫어해서도 아니다. 북한 주민들이 하루빨리 세계 속에서 인간다운 삶을 살게 하기 위해 뭔가 변화가 있어야 한다는 생각”이라고 말했다.

이 대통령은 “우리는 기본적인 원칙을 지켜나가는 위에서 유연하게 인도적인 지원을 해나가고 있다”면서 “현재도 하고 있지만 어린이·노약자·취약자에 대한 배려는 앞으로도 계속해나갈 것”이라고 강조했다.