이명박 대통령이 설립 50주년을 맞은 농촌진흥청을 찾아 대형 식품회사와 농수산식품부에 쓴소리를 날렸다.

이 대통령이 농진청을 찾은 것은 50회 생일을 축하하고 관계자들을 격려하는 한편, 한미 자유무역협정(FTA) 발효로 우리 농업이 피해를 볼 것이란 우려와 관련해 ‘위기는 기회’란 메시지를 재차 강조하기 위한 행보다.

이 대통령은 3일 수원 서둔동 농촌진흥청에서 열린 제117차 비상경제대책회의에서 농수산식품 분야의 발전을 위해선 과학화, R&D(연구개발)가 선행돼야 하는데, 이를 위해선 대형 식품회사들이 농업분야 연구개발에 투자를 해야 한다고 강조했다.

이 대통령은 “농사를 짓는 사람이 부지런히 일해 농사를 지으면 돈은 식품회사가 다 번다”면서 “시골에서 농사짓는 사람이나 정부 예산만으론 연구개발 투자에 한계가 있기 때문에 대형 식품회사들이 자기 분야뿐 아니라 농업분야에 R&D 투자를 해야 할 책임이 있다고 생각한다”고 말했다.

그는 또 종자문제의 중요성과 종자회사가 대거 외국에 넘어간 현실을 지적하면서 “농식품부가 관심이 조금이라도 있었으면 이같은 일이 벌어지지 않을 것”이라며 “농수산부가 한걸음 앞서 가줘야 농수산분야에 종사하는 모든 게 성장할 수 있다”고 밝혔다.

이 대통령은 “다른 산업이 발전하면서 농업이 뒤로 밀렸지만, 지금 다시 농수산식품 분야가 발전할 수 있는 시대를 맞이하고 있다”며 “다른 분야 예산을 줄여서라도 농수산식품부 R&D 예산을 늘려야 한다”고 주문했다.