태극유력구(太極柔力球)는 지난 1991년 중국의 체육교사 백용이 건강과 창의력 계발, 다이어트 등을 목적으로 개발한 뉴스포츠다. 1994년 중국 학교체육 종목으로 채택된 뒤 일본, 미국, 독일, 이탈리아, 네덜란드 등 세계 30개국에서 즐기고 있으며 우리나라는 전남지역에서 최초로 시작해 전국 중·고등학교 및 노인 생활체육 기관 등을 중심으로 빠르게 보급되고 있다.

동양 전통사상인 ‘태극사상’을 토대로한 생활 체조 태극권을 라켓스포츠인 배드민턴, 테니스와 접목시킨 태극유력구는 목, 어깨, 허리, 다리 등을 사용하는 전신운동이다. 양손을 모두 사용할 수 있어 좌·우뇌의 신체 운동적 지능을 발달시킬 수 있는 장점이 있고 정신 집중에도 큰 도움이 된다. 또한 배우기 쉽고, 용구가 저렴해 누구나 접할 수 있다는 장점이 있다.

특히 운동 방식을 자유자재로 바꿀 수 있어 단식이나 복식을 통한 시합 형태의 경기를 펼칠 수 있고 동작을 이용한 체조형태로 즐길 수 있는 등 응용 가능성이 높다. 시합 형태의 경기를 위해서는 7m×12m(청소년용) 또는 6m×10m(중노년용) 규격의 코트에서 1.8m(청소년용) 또는 1.75m(중노년용) 높이의 네트를 설치해 단식이나 복식 형태의 랠리를 펼칠 수 있다.

체조형태로 즐길 때는 음악에 맞춰 자유롭게 춤을 추면서 단체로 화목한 분위기 속에 즐거움을 연출해 건강증진에 도움을 줄 수 있다.

태극유력구는 유(柔), 원(圓), 퇴(退), 정(整) 4가지의 특징을 가지고 있는데 이는 각각 ‘부드러움’과 ‘단기간에 힘을 모으는 동작’, ‘앞으로 나가기 위한 후퇴’, ‘공이 나에게 들어와서 나가는 과정’을 뜻한다.

이 특징 중 태극유력구의 근본 힘을 운용하는 과정을 나타낸 ‘정(整)’은 또 영(迎), 접(接), 인(引), 포(抛)의 4대 요소로 분리되는 데 이 요소는 각각 ‘라켓으로 공을 맞이하는 것’, ‘라켓 가장자리와 공의 방향의 일치’, ‘라켓과 공의 운동방향을 통해 끌어 당김’, ‘초속도를 이용해 공을 던지는 과정’을 의미한다.