새누리당 박근혜 대선 경선 후보는 5일 4·11 총선 공천헌금 의혹과 관련 “국민들께 송구스러운 마음”이라고 밝혔다.

박 후보는 이날 오후 상암동 누리꿈스퀘어 국제회의실에서 열린 ‘20대 정책 토크 청년과 함께’에 참석한 자리에서 “공천헌금 문제를 국민과 지지자들에게 한점 부끄럼없이 처리할 수 있느냐”는 질문에 “사실 여부가 아직 나오진 않았지만 이런 의혹이 얘기되고 있다는 자체가 참 안타깝다”며 이같이 밝혔다.

박 후보의 이 같은 언급은 이번 사태와 관련해 사실상 유감과 사과의 뜻을 밝힌 것으로 해석되고 있다.

공천헌금 의혹이 불거진 지난 2일만 해도 박 후보는 “당연히 검찰에서 한 점 의혹없이 밝혀야 될 문제라고 생각한다”고만 밝힌 바 있다.

박 후보는 이어 “2004년 지방선거 당시 중진의원들이 비리에 연루됐다는 제보가 있어서 당이 먼저 수사 의뢰와 고발을 했다”며 “그런 식으로 노력해왔는데도 이런 의혹이 불거져 참으로 민망스럽다”고 덧붙였다.

특히 박 후보는 “책임을 맡는 자리에 있다면 더 엄격하게 처리를 할 것”이라고 강조했다.

최근 멘붕(멘탈 붕괴)을 경험한 적이 있느냐는 질문에 박 후보는 “진의는 나오지 않았지만 믿었던 사람이 뭔가 해서는 안되는 일에 연루가 됐다, 될 수도 있다는 얘기를 들었을 때 멘붕이 된다”며 “사실 여부를 모르는데 이것(공천헌금 파문)을 빌미로 저를 공격하면 이것도 멘붕”이라고 말해 이날 토론회에 불참한 비박 주자들을 우회적으로 비난했다.

그러나 박 후보는 “(멘붕 때문에) 멍 때리고 있으면 끝이 안난다”며 “원칙과 순리대로 잘못된 점은 고치고 보완해 극복할 수 밖에 없지 않나 생각한다“고 말했다.

한편, 이날 열린 20대 정책토크 청년과 함께 토론회에는 박 의원과 안상수 전 인천시장 등 2명만 참석해 반쪽짜리 토론회가 됐다.