인천시가 그동안 추진해 왔던 중형급 소방헬기(AW139)가 25일 119특수구조단 소방항공대(중구 운북동)에 첫발을 내딛는다. 소방헬기는 지난 1월 인천공항 통관 이후 충남예산소재 UII 헬리콥터에서 제작사측의 자체 시험비행을 완료했다. 이날 제작사와 소방항공대의 최종 인수를 위한 검수 및 시험비행 과정을 거쳐 이상이 없을 경우 인천시 헬기로 귀속될 예정이고, 자체교육비행과 야간숙달 비행훈련 등을 통해 오는 4월에 헬기 취항식과 동시 실전 배치된다.

특히 이번 중형급 소방헬기의 도입으로 백령도를 비롯, 서북도서 장거리 운항과 야간 운용 능력까지 갖추게 돼 서해 5도의 안전을 확보하게 됐다. 또한 기존 헬기까지 2대의 헬기로 항공 구조·구급·화재진압, 초고층·대형재난 사고대응, 2014AG 지원 등 광역 활동체계를 구축해 항공 서비스를 대폭 강화하게 된다. 한편 소방본부는 지난 2007년 소방헬기 보강계획에 따라 총 180억원 규모의 예산으로 중형급 헬기도입 사업을 추진해 왔다.

이번 들어오는 AW139헬기는 최대 탑승인원 14명, 항속거리 798㎞로 4시간 비행이 가능하고 최대속도는 시속 306㎞이다.