정부 차원 특단대책 시급

<속보> 경기침체 속에 한탕을 노리는 서민들 사이에서 불법 도박이 기승을 부리고 있는 가운데(본보 5월 2일자 1면 보도) 정부가 사행산업은 날로 확장하면서도 도박중독의 예방 및 치유 대책에는 손을 놓다시피 해 우려가 커지고 있다.

더욱이 최근 들어 대학생은 물론 청소년까지 쉽게 인터넷 도박을 접하면서 도박중독을 호소하는 사례가 늘고 있어 정부 차원의 특단의 대책이 필요하다는 지적마저 일고 있다.

8일 경기도박중독예방치유센터와 사행산업통합감독위원회 등에 따르면 지난해 일반인 도박 중독률은 전년 6.1%에 비해 1.1%p 상승한 7.2%로 우리나라 성인 중에 대략 260만 명이 도박에 중독된 것으로 나타났다.

특히 최근 인터넷 도박이 활발해짐에 따라 대학생 및 청소년 10명 중 1명 이상이 도박 중독을 호소하는 것으로 나타나 도박 중독의 심각성이 날로 커지고 있는 상태다.

그러나 전문가들은 카지노, 경마, 복권 등 사행산업은 매년 팽창하고 있는데 반해 도박중독에 대한 예방 및 치료 등의 인프라는 턱없이 부족한 상태여서 도박중독자가 계속해서 늘어난다는 지적이다.

실제 도박중독예방치유센터는 현재 경기도를 비롯해 서울, 부산, 광주, 강원도 등 5곳에 불과하며, 센터당 전문상담원마저도 8~9명으로 인력이 부족한 실정이다.

더구나 단도박모임은 한국단도박모임 1곳만이 공식 설치돼있어 치료가 요구되는 도박중독자가 그대로 방치돼 도박으로 인한 추가 범죄에 희생되고 있다는 지적이다.

더욱이 전문가들은 인터넷 도박이 성행하면서 남녀노소 쉽게 도박을 접하고 있는 실정이어서 정부의 예방정책이 시급하다는 주장이다.

경기도박중독예방치유센터 관계자는 “도박중독 증세를 보이는 청소년까지 늘어나면서 도박중독자는 기하급수적으로 증가해 이에 대한 사회적인 관심과 국가적인 대책 마련이 시급한 실정”이라며 “정부는 도박중독에 대한 예방정책을 수립하고 상담대상자와 이들의 가족을 위한 인프라 마련이 절실하다”고 말했다.

이수정 경기대 교수는 “도박에 중독된 사람은 보통 자신이 치료대상자라고 인식하는 경우가 드물다”라며 “정부는 사행산업으로 벌어들인 예산으로 도박중독자를 위한 공간과 프로그램 등을 마련하고, 도박에 빠지지 않도록 예방활동에도 많은 투자를 해야 할 것”이라고 설명했다.