남양유업을 비롯해 편의점 및 치킨업계 등에서 ‘갑의 횡포’에 대한 폭로가 연이어 터져나오면서 개선 요구의 목소리가 높아지고 있는 가운데 신세계의 편의점 사업 진출을 둘러싼 논란이 이어지고 있다.

16일 관련 업계에 따르면 신세계의 편의점 사업 진출설이 지난해 말에 이어 다시 불거지면서 관련업계에 비상이 걸렸다.

논란이 커지자 신세계는 직영·가맹점 형태의 편의점 운영 사업이 아닌 상품공급사업을 검토 중이라며 편의점 사업 진출설을 전면 부인했지만 업계와 지역상인들의 의구심은 계속되고 있는 상태다. 특히 대형마트의 골목상권 침해와 편의점 프렌차이즈 본부의 횡포에 따른 피해 등이 연이어 제기되면서 지역상인들 사이에서 우려의 목소리가 커지고 있다.

경기도상인연합회 관계자는 “신세계가 대형마트와 기업형 슈퍼마켓의 출점제한 및 의무휴업 등 규제 강화로 편의점 사업에 진출하려는 것 같다”며 “신세계의 편의점 사업 진출은 지역상인을 죽이고 골목상권마저 대기업에 종속되는 촉매제가 될 것”이라고 우려했다.

한국편의점협회 관계자는 “신세계가 편의점 사업에 가세하면 그만큼 경쟁이 치열해져 많은 편의점주에게 큰 부담이 될 것”이라며 “대형마트와 기업형 슈퍼마켓 등과 같이 편의점도 골목상권 보호를 위한 규제가 강화될까 우려된다”고 말했다.