말산업의 중요성을 알리기 위해 전국 승마인으로 구성된 말산업진흥협회 회원 20여 명이 9박10일간의 일정으로 제주~서울 간 800㎞의 승마 국토대장정을 마치고 지난 2일 과천 서울경마공원에서 도착했다.

지난달 23일 제주경마공원에서 출정식을 갖고 출발한 승마인들은 제주항에서 여객선을 타고 전남 해남군으로 이동한 뒤 광주, 전북 전주시, 세종시, 충남 천안시 독립기념관을 거쳐 계획보다 하루 빠른 이날 도착했다.

총 이동거리는 800㎞ 정도이고, 말을 타고 이동하는 거리만 490㎞이며 9박10일 일정 동안 말 엉덩이에 ‘기마후예민족’, ‘독도는 대한민국 땅’ 등이 쓰인 깃발을 설치하고 60마리의 말을 번갈아 타며 이동했다.

대부분 승마를 취미로 가진 지 5년이 넘는 베테랑 기수들이지만 차량이 달리는 도로서 예측할 수 없는 위험들도 간혹 발생했다.

특히 오르막이 많은 전남 강진에서 광주까지 90㎞ 거리를 말 타고 이동하는 강행군을 소화할 때는 말과 기수 전부 녹초가 되기도 했다.

이들의 국토 종주를 돕기 위해 한국마사회를 비롯, 전국의 10개 승마장에서 쉬어갈 마방을 제공하고 코스 중간에 말에게 마실 물과 수의사가 심박수 등 말의 상태를 체크해 원활한 국토 종주가 될 수 있도록 도왔다.

승마 국토대장정을 지휘한 나경수 단장은 “어떤 사고도 없이 성공적으로 종주를 마치게 돼 기쁘다.”며 “하루 90㎞ 이상을 달려 힘들었지만 말과 함께 한국의 구석구석을 돌아다니며 말산업의 중요성을 알려 좋았다”고 밝혔다.