지역 명산을 찾는 등산객이 늘고 날씨가 제법 추워진데다 건조한 날씨가 이어지고 있어 산불발생 위험이 높아지고 있다.

2000년 4월 고성, 강릉, 동해, 삼척까지 삼켜버린 동해안 산불은 우리나라 역사상 가장 큰 산불로 기록됐다. 여의도 면적의 30배나 되는 산림이 재로 변했으니 말이다.

이처럼 산불의 대형화는 지역경제에 막대한 손실을 초래하고 있어 산불예방 노력이 필요할 때가 아닌가 싶다.

산불의 가장 큰 원인은 사람에게 있는데 산불예방을 위한 대부분의 교육은 산불조심 기간에 홍보성으로 그치고 있는 실정이다.

산불은 감시가 소홀한 공휴일에 사소한 부주의에서 많이 발생하고 있다. 특히 등산, 행락인구 증가에 따른 입산자 실화가 대부분으로 산행 전에는 반드시 담배와 라이터 등 인화물질 반입을 금지해야 한다.

또한, 산불은 진화 인력의 즉각적인 현장투입이 곤란하고, 진화인력 부족으로 초동진화에 어려움이 많다. 겨울철 화재에 대한 주의는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 작은 불씨라도 부주의하게 다룬다면 금방 대형화재로 번져 큰 물적·인적피해를 내게 마련이다.

매년 겨울철마다 유사한 산불소동이 되풀이 되니 예사롭지 않다.

산불 원인의 대부분이 인위적인 것임을 감안할 때 예방교육은 반드시 필요하고 산불방지 전문인력 양성이 시급하다.

더불어 산불요인이 되는 인화물질 소지행위는 사전 차단하는 등 다양한 산불방지 기반 구축으로 산불방지 역량을 강화할 때가 아닌가 싶다.