가평고등학교는 지난 7일 졸업식에 앞서 확장, 신축한 ‘가이사 역사관’의 문을 열었다.

가평고는 2008년 본관 건물에 역사관을 운영했으나 이번에 별도 건물을 지으며 옮겼다.

역사관 1층은 전시실로, 2∼3층은 도서관으로 각각 이용된다.

전시실은 150㎡로 기존 100㎡보다 넓어졌고 가이사 이야기, 동문 이야기, 가평고 비전 등 3개 전시실로 구분됐다.

6·25전쟁 당시 미군과 학생 모습, 미 40사단 유품 등을 전시해 가평고와 미군의 인연을 상세히 설명해 놨다.

가평고는 6·25전쟁이 한창이던 1952년 인천에 상륙해 북한군을 쫓던 미 40사단이 잠시 머무르는 동안 건립됐다.

천막 두 동에서 공부하는 학생 150여 명을 보고 당시 조셉 클레란드(Jeseph P.Cleland) 사단장이 부대원들에게 제안했고 1인당 2달러 이상씩 모아 교실 10개와 강당 1개를 갖춘 학교를 지었다.

학교 이름은 미 40사단 첫 전사자인 케네스 카이저((Kenneth Kaiser Jr) 하사를 기리기 위해 ‘카이저 중학원’(중학교+고등학교)으로 정했다. 당시 가평 주민들은 ‘가이사 중학원’으로 불렀다.

전역한 클레란드 장군은 35년 만인 1987년 부인과 함께 방한해 가평고에 장학금을 전달했다.

장군이 세상을 떠난 뒤에도 부인이 남편의 연금 일부를 장학금으로 기부했다.

부인마저 숨지자 미 40사단은 사령부에 가이사 모금함을 만들어 매년 장학금을 전달하는 등 인연을 이어가고 있다.

이날 졸업식과 역사관 개관식에 참석한 미 40사단 참전용사 5명은 사령부에서 모금한 5천 달러를 합쳐 총 5천500달러를 장학금으로 전달했다.

/가평=김영복기자 kyb@