메르스 사태 장기화땐 수출 등 나라경제 ‘치명타’

방역체계에 대한 불안감 잠재워야 소비도 살아나

경기부양에 대한 추가경정예산도 적극 고려해야

중동호흡기증후군(MERS·메르스)이 국내에 상륙한 지 한달째 접어들지만 좀처럼 진정기미가 보이지 않는다.

이 과정에서 메르스 한파는 유통·관광·여행·운수·무역 등 산업 전반으로 침투해 지역경제를 갉아먹고 있다.

메르스에 대한 불안과 공포가 확산되면서 회생 조짐을 보이던 소비심리도 크게 위축돼 다시 얼어붙기 시작했다.

기획재정부의 경제동향 분석결과 메르스가 본격적으로 확산되기 시작한 이달 1~6일 평택, 동탄 등 백화점 매출은 전주보다 25% 줄어든 것으로 나타났다.

이 기간 외국인 관광객도 74.6% 줄어 호텔 객실 절반 이상이 빈 방으로 남게 됐고, 외식업계 평균매출도 36% 감소했다.

중소기업들도 해외 바이어 방문, 수출상담회, 시장개척단 파견이 줄줄이 취소되면서 150만~200만불의 피해를 입고 있다.

메르스 여파로 산업계 전반이 움츠러들자 올 경제성장률도 당초 3% 초반에서 2%대로 추락할 것이란 전망까지 나온다.

이와 관련해 전문가들 사이에선 메르스에 대한 지나친 공포와 불안이 소비심리 위축을 조장하고 있다는 분석을 내놨다.

지금은 신종 전염병에 대한 우려에 앞서 차분한 태도로 소비와 경제 주체 본연의 역할에 충실할 시점이라는 지적이다.

한국경영자총협회 관계자는 “지금은 메르스에 대한 과도한 우려보다는 차분한 태도로 투자와 생산 등 기업 본연의 역할에 충실하면서 예정된 출장과 연수회, 회의체 운영 등을 차질 없이 진행해 나가야 할 때”라고 말했다.

또 지난 11일 한국은행이 단행한 기준금리 인하에 맞춰 정부의 추가경정예산 편성이 동반되야 한다는 시각도 있다.

현대경제연구원 임희정 연구위원은 “질병 관련 불안은 체감도가 더 크기때문에 자칫 사태가 장기화되면 소비뿐 아니라 제조업에도 영향을 미쳐 수출에 악영향을 줄 수 있다”며 “정부는 우선 국민들에게 방역체계에 대한 확신을 심어줘 불안한 소비심리를 완화하고 경기부양을 위한 추경도 적극 고려할 필요가 있다”고 주장했다.

이밖에 메르스와 관련한 무분별한 정보가 난립할 경우 불안과 공포만 커져 서민 피해는 더 확대될 것이란 우려의 목소리도 나온다.

장재연 아주대학교 예방의학교실 교수는 “지나친 공포심으로 인한 피해는 고스란히 영세 자영업자, 비정규직, 일용직 근로자가 받기 마련”이라며 “메르스 사태 확산을 막고 지역경제 충격을 최소화 하기 위해선 정확하고 문제해결에 도움이 되는 정보만 꼭 필요한 시민들에게 제공할 필요가 있다”고 말했다.

/윤현민기자 hmyun91@