외견상 현실정치를 재개할 의사가 없다며 정계은퇴 입장을 유지하고 있는 더불어민주당 손학규 전 상임고문이 야권의 측근 후보들을 향한 측면 지원에 나서고 있어 거취에 또 다시 관심이 모아지고 있다.

손 전 고문은 더민주 조정식 이찬열 우원식 이언주 의원과 전혜숙 전현희 김병욱 후보의 선거사무소 개소식에 격려 메시지를 보낸 데 이어 국민의당 최원식 의원과 김성식 최고위원의 개소식 때도 격려사를 전했다.

김부겸 전 의원은 지원 요청이 없었지만 팬클럽 일부 인사 등이 개별적으로 대구를 방문한 것으로 알려졌다.

야권은 손 전 고문이 사실상 선거전에 반쯤 발을 담근 것이라고 분석하고 손 전 고문을 향한 러브콜을 재개하고 있다.

‘손학규계’로 분류되는 더민주 정장선 총선기획단장은 지난 26일 손 전 고문이 정계은퇴 후 칩거중인 전남 강진을 찾았다.

당 안팎에서 손 전 고문이 상황이 녹록지 않은 호남과, 대구에서 고군분투중인 측근 김부겸 전 의원 지원에 나서줬으면 하는 기대감이 있는 분위기 속에서 손 전 고문과 가까운 정 단장이 강진 방문을 자처한 것으로 전해졌다.

손 전 고문에게 공동선대위원장을 제안했다는 말도 있지만 정 단장은 28일 “우리 당은 이미 김종인 대표의 원톱 선대위원장 체제로 정했다. 선거 관련 얘기는 일체하지 않았다”고 부인했다.

국민의당 역시 최근 손 전 고문에게 비례대표 1, 2번을 추천해달라고 제안했지만 손 전 고문은 “너무 고맙다”면서도 “정치를 안하겠다고 선언한 상황에서 도와주는 것은 정치불신을 더 조장하기 때문에 이해해달라”고 완곡하게 거절한 것으로 알려졌다.

국민의당은 손 전 고문과 접촉을 계속하고 있지만 현실적으로 손 전 고문의 선거전 참여가 쉽지 않은 상황인 만큼 뜻을 존중해줄 필요가 있다는 쪽으로 가닥을 잡았다.

김영환 인재영입위원장은 “더민주는 김종인 대표 체제가 있고 문재인 전 대표가 대주주로 있는 상황에서 왜 손 전 고문을 영입하려고 하는지이해가 안된다”며 “정정당당하게 국민의 심판을 받아야 한다”고 말했다.

하지만 야권에선 정당을 가리지 않는 손 전 고문의 ‘측근 지원’ 행보를 놓고 총선 이후 정계복귀를 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나오는 가운데, 특히 손 전 고문이 다음달 7일 다산연구소가 주최하는 ‘다산 탄신 180주년 기념 행사’ 때 사회는 물론 ‘다산 정신과 한국현대사회’라는 주제로 강연에 나서기로 해 관심이 모아지고 있다.

/임춘원기자 lcw@