26일 안양시에 따르면 시는 지난해부터 시민의 날을 기념해 안양시의 자매도시인 가든그로브시에 거주하고 있는 한국전 참전용사들을 대상으로 참전용사초청사업을 진행하고 있다.
해리 부부와 론씨 부부 역시 이번 사업의 대상자로 선정돼 지난 21일 한국에 입국, 안양시를 방문한 뒤 24일 ‘제15회 안양시민축제 및 제43주년 시민의 날 기념식’에서 이필운 안양시장으로부터 안양시명예시민패를 수여받았다.
한국전쟁 당시 해리 부룬케씨는 미 해병대원으로서 한국전쟁에 파병, 격렬했던 전투 중 하나인 ‘장진호전투’에 참전해 미국 정부로부터 ‘퍼플허트(Purple Heart)’ 훈장을 받았다.
일본계 미국인인 론 후쿠오카씨도 1952년 한국전쟁에 참전해 장진호전투를 비롯, 수많은 전투현장을 누비며 미 정부로부터 ‘브론즈 스타상’을 수상한 바 있다.
이번에 안양시를 방문한 이들은 5박6일 동안 임진각, 제3땅굴, 도라전망대 등의 안보시설을 방문하고, 시재향군인회 간담회에 참석한 뒤 26일 본국으로 출국했다.
이필운 시장은 “이 초청사업은 머나먼 타국에서 자유수호를 위해 목숨을 걸었던 이들에게 고마움을 표하고, 양 시간의 교류를 활성화하기 위함”이라며 “앞으로도 참전용사발굴사업을 지속 추진해나갈 것”이라고 밝혔다.
/안양=장순철기자 jsc@
