사드 배치를 둘러싼 한·중 갈등에 이어 한한령 등 중국과의 냉기류가 흐르고 있지만 인천시와 중국 지방정부 차원의 교류·협력사업은 예정대로 추진되고 있다.

인천시 산하 인천경제자유구역청은 6일 인천 송도국제도시 내 G타워에서 중국 장쑤(江蘇)성 옌청(鹽城)시와 협력의향서를 맺었다.

협력의향서는 중국 내 스마트시티 구축 사업이 본격화 되면서 장쑤성 정부 차원에서 스마트시티 시범도시로 선정한 성남신구(옌청시 내 신도시) 개발을 위한 것이다.

옌청시는 그간 인천경제청을 3~4차례 방문한 끝에 이번 왕롱핑(王榮平)시 위원회 서기가 직접 방문해 협력을 맺게 됐다.

옌청시는 연간 70만 대를 생산하는 기아 자동차 생산공장이 있으며 한국과 교류가 활발한 도시다.

왕 서기를 비롯한 중국 방문단은 인천경제자유구역 홍보관과 스마트시티 운영센터도 둘러봤다.

세계 최고 수준의 유비쿼터스 도시(U-City)를 자랑하는 인천경제자유구역은 세계 각국의 중앙·지방정부가 개발 전략을 벤치마킹하는 곳이다.

현재 국내에는 화성 동탄, 파주 운정, 판교 등지에 U-City 개념이 도입됐지만 송도·청라·영종 등 인천경제자유구역이 가장 앞선 것으로 평가받는다.

이영근 인천경제청장은 “중국 측이 스마트시티 구축에 많은 관심을 가진 만큼 이번 협약을 통해 인천경제자유구역의 스마트시티 모델 수출과 같은 실질적인 성과를 끌어내도록 노력하겠다”고 말했다.

한편 이날 유정복 인천시장은 “(사드문제가) 국내에 안 좋은 영향을 미치는 것은 사실이나 인천이라는 특수성을 감안해야 할 것이다”며 “시장에도 틈새시장이 있듯이 이런 가운데서도 우리가 노력을 해서 파고들 영역이 있을 것”이라고 말했다.

이어 “우리 인천은 다른 데와 달리 인차이나 프로젝트를 추진하고 있고 직접적 경제교류가 활발한 곳으로 그런 특수성을 제대로 살려나가는 방안을 찾으면 오히려 이번 기회가 어느 정도 사태가 진정됐을 때 인천이 부각될 수 있는 측면도 있다고 본다”고 덧붙였다./신재호·류정희기자 rjh@