제대군인 지원에 관한 법률에서는 국토방위의 임무를 성실히 수행하고 전역한 제대군인의 원활한 사회복귀를 위해 인력개발 및 활용을 촉진함으로써 제대군인의 생활을 안정시키는 동시에, 경제발전과 사회발전에 이바지함을 목적으로 교육 훈련, 취업 지원·알선 등을 지원하고 있음을 명시하고 있다.

필자는 다년간 지자체 일자리센터 및 취업 관련기관에서 취업, 재취업을 의한 상담을 진행해 왔다.

이 중 사회복귀에 불안감과 두려움으로 초조해하는 제대군인들에게 사회변화에 대한 적응과 더불어 스스로의 준비와 노력에 필요한 정보수집, 신뢰를 바탕으로 한 대인관계 능력향상의 중요함을 상담하였다.

그러한 인연으로 인천 제대군인지원센터 개소와 더불어 이직을 결심하게 되었고 짧게는 5년, 길게는 30여 년 가까이 근무하다 전역한 군인들의 취업을 책임지는 취업팀장 직책을 수행하게 되었다.

새로운 시스템에 대한 설레임과 부담감도 있었지만 또 한편으로는 군에서 국가와 국민의 안위를 위하여 최선을 다하다가 전역 이후 인생 이모작을 진정으로 원하는 그들의 취업을 위해 그동안 쌓은 모든 역량과 노력을 제공할 수 있게 되어 감사한 마음이다.

군에서 중·장기 복무한 제대군인들은 사실 자신의 군 경력 전환과 관련하여 준비할 수 있는 여건이 제한되는 것뿐 아니라 자신에 대한 능력 과신, 사회의 직업관에 대한 편견 등의 문제점을 가지고 있다.

민간사회의 기업체 및 일반 사회인들도 제대군인들은 오랜 군생활로 사회를 잘 모른다거나 전문성이 부족하다는 편견을 갖고 있는 것이 사실이다.

여기에 최근 경제가 매우 어려워짐에 따라 제대군인들의 전직 혹은 창업 등이 어려워지고 있다.

하지만 우리 제대군인들이 더 중요하게 생각할 것은 외부에서 바라보는 이러한 부정적인 시각보다는 제대군인 자신의 사회복귀와 사회적응을 위한 인식전환이다.

민간 고용시장의 변화에 대처하고 군에서 습득한 자신의 경력을 활용하여 전환을 적극적으로 준비하고 대응해야만 한다.

군에서 제공한 경력전환 제도를 잘 활용한다면 전역 이후 취업에 큰 도움이 된다고 생각한다.

지금은 평생직장이라는 개념보다는 평생직업의 개념이 더 중요시되는 시대임을 생각하고 준비해야 한다.

안정적으로 사회에 복귀하는 모습은 군에서 묵묵히 주어진 임무에 충실히 하는 현역들에게는 미래 모습으로 비추어진다.

중·장기 제대군인들의 전역은 일반적인 사회인들의 조기퇴직이나 정년퇴직, 공무원의 공로연수 후 정년퇴직하는 것과 같이 누구나 겪는 과정이다.

두려워 할 필요가 없는 것이다.

그리고 제대군인들의 취업을 위해 국가보훈처 제대군인지원센터, 국방부 전직 교육원, 고용노동부, 지자체 등 제대군인 취업지원 기관이 많이 존재한다.

따라서 제대군인들은 자신의 경력 전환을 발판으로 제대군인을 위한 프로그램에 적극적으로 참여하는 자세가 필요하다.

이밖에도 제대군인들은 취업관련 정보 획득에 있어서 매우 취약하다.

전역 이후 자기에게 적합한 직장을 잘 찾을 수 있는가는 자신이 얼마나 많은 취업정보를 가지고 있는가에 달려 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

인천 제대군인지원센터는 인천 관내 제대군인들이 후회없는 제2의 인생설계를 지원하는 데 우리의 모든 역량과 지식, 노력을 그들을 위하여 사용하고 이들의 든든한 후원자가 될 각오가 되어 있다.