남북평화협력시대를 맞아 경기북부지역에 대한 경기도 차원의 전략사업을 추진해야 한다는 주장이 제기됐다.

경기연구원은 1일 남북교류협력의 추진 경과를 살펴보고 상황별 대응 전략사업을 제안한 ‘남북평화협력시대와 경기도의 역할’ 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 북한의 비핵화·종전 선언·평화협정 체결 등이 이뤄질 경우 한반도는 남북평화협력시대로 전환될 것이며, 경기북부는 지정학적 특성상 남북협력의 전진기지로 지역발전과 한반도의 중심지로서 재도약할 것으로 전망했다.

또한 판문점 선언으로 경기북부 접경지역의 긴장 완화와 서북부지역개발의 활성화 등이 기대되며, 특히 경기북부지역이 최대 수혜지가 될 것으로 예상했다.

그러나 남북평화협력시대가 본격화할 경우 한국과 국제사회의 투자가 북한지역에 집중돼 경기북부는 경원선, 경의선 등 철도와 도로가 지나는 단순 통과지역으로 전락할 가능성이 있다고 지적했다.

경기북부가 미래 통일 한반도의 중심적 위상을 회복하지 못한 채 수도권의 변두리 또는 남북경협 신개발 루트에서 소외된 지역이 될 수 있다는 것이다.

경기연구원은 이에 따라 경기북부가 통일 한반도에서 서울과 평양을 잇는 핵심연결지대이자 물자와 인력이 몰려드는 ‘신 중심(New Center)’이 되기 위한 12대 전략사업을 제시했다.

주요 전략사업으로 ▲경기북부 ‘신 종합발전구상’ 수립 ▲남북교류협력 컨트롤타워 및 플랫폼 구축 ▲한강하구 남북공동 활용 ▲임진강수계 공동 관리 ▲통일경제특구 유치 및 한반도 국제협력지대 추진 ▲남북 농업협력시스템 구축 및 북한 지역개발 참여 ▲접경지역 공동 방역·방제 강화 ▲비무장지대 생태평화안보 관광지구 조성 ▲북한 내 ‘옛 경기도’ 지역과 교류협력 강화 ▲남북 사회문화 및 인적교류 확대 ▲경기북부 남북연결 철도·도로망 강화와 경원선 복원 ▲서해평화협력특별지대 남북경제협력사업 참여를 제안했다.

경기연구원 김동성 선임연구위원은 “남북평화협력시대의 최대 수혜지가 될 경기북부를 중심으로 통일경제특구 등 인프라를 구상해야 한다”며 “경기도는 지방자치단체 남북교류협력을 선도해 온 선발대로서, 중앙정부와 파트너십을 형성해 남북교류협력정책을 적극적으로 지원해야 한다”고 말했다.

/최준석기자 jschoi@