청년 실업률이 10%에 육박하는 등 사상 최고치를 기록한 가운데 인지도와 만족도가 낮은 청년정책 대신 청년의 눈높이에 맞는 방향으로 정책을 수정해야 한다는 주장이 제기됐다.

경기연구원은 16일 발표한 ‘청년에게 무엇이 필요한가?’ 보고서를 통해 이같이 주장하고, 청년정책 결정방향에 청년들이 참여토록 개방하는 등 개선책마련이 필요하다고 밝혔다.

보고서에 따르면 우리나라 만 15세 이상 전체 경제활동인구는 2014년 2천683만 명에서 2017년 2천774만 명으로 91만 명이 증가했으나 청년 경제활동인구는 724만명에서 703만명으로 21만명 감소한 것으로 나타났다.

전체 취업자 중 청년 비중은 2000년 37%에서 2017년 24%로 13%p 감소하는 등 청년 고용 현실은 갈수록 악화하고 있다.

또 경기도 청년 실업자 수도 2014년 9만명에서 2017년 12만명으로 3년 동안 3만명 증가한 것으로 집계됐다.

1인당 국민소득 3만 달러에 가까워졌지만 청년들은 그 어느 때보다 사회에 진입하기 어려워졌다고 경기연구원은 진단했다.

과거 청년이 극복해야 할 외압과 경제적 곤란은 눈앞에 닥친 과제인데 반해 오늘날 인구 감소와 고령화, 부의 양극화는 겉으로 잘 드러나지 않는 구조적 위기라고 경기연구원은 분석했다.

이에 정부와 지자체가 각종 청년정책을 추진하고 있으나 청년정책에 대한 청년들의 인지도와 만족도는 낮은 수준에 머무르고 있는 것으로 나타났다.

실제로 대학내일이 조사한 자료에 따르면 전국에서 청년정책을 알고 있는 청년은 40%에 미치지 못하며, 정책을 알고 있는 청년들 가운데 33%만 정책 내용에 만족하는 것으로 나타났다.

경기연구원 오재호 연구위원은 “지금의 청년은 저축을 통해 미래를 기약하던 부모 세대와 달리 의미 있는 경험과 소비, 일상의 여유를 중요시한다”며 “구인난에 처한 기업에 가보라고 청년에게 일방적으로 권유하거나 단편적인 지원으로 취업을 유인하는 정책이 곧 한계를 드러내는 이유도 청년의 눈높이에 맞지 않기 때문”이라고 말했다.
이어 “지금 청년은 스스로 결정하고 만족하며, 삶의 다양성을 인정하는 사회를 지향하기 때문에 목표와 방향을 확립하고 사회에 진입하도록 탐색과 학습 기회를 제공하는 것에 정책의 초점을 맞춰야 한다”고 덧붙였다.

/최준석기자 jschoi@