올여름 장맛비에 큰 가지 4개가 부러진 수령 500년이 넘는 수원 영통구 단오어린이공원 느티나무를 살리기 위한 복원작업이 4개월 넘게 이어지고 있다.

수원시는 나무종합병원 원장 등 전문가와 함께 느티나무에서 자라 나온 맹아(새로 돋아나오는 싹)에 기대를 걸고 애지중지 보살피고 있으나, 이 어린싹들이 다가오는 겨울철의 혹독한 추위를 이겨낼 수 있을지 걱정이 크다.

나무 높이가 33.4m에 이르는 단오어린이공원 느티나무가 부러진 것은 장맛비와 함께 강풍이 불어 닥친 지난 6월 26일 오후 3시쯤으로 느티나무의 높이 3m 부분에 자리한 큰 가지 4개가 한꺼번에 무너져 내렸다.

이 느티나무는 1790년 정조대왕이 ‘수원화성’ 축조 시 나뭇가지를 잘라 서까래를 만들었다고 전해지고 있으며, 나라에 큰 어려움이 닥칠 무렵 나무가 구렁이 울음소리를 냈다는 전설도 내려오고 있다.

1982년 10월 보호수로 지정된 데 이어 2017년 5월 ‘대한민국 보호수 100선(選)’에 선정되기도 했다.

수원 시민들이 소중하게 여기는 느티나무가 부러지자 시는 곧 전문가들과 함께 느티나무 복원에 나선 결과 다행히 느티나무의 뿌리는 살아있었고, 느티나무 옆에는 맹아 20여개가 뻗어 나오고 있었다.

사고 후 4개월이 지난 현재 이 맹아는 50∼100㎝까지 자랐고, 시는 여러 차례 전문가의 의견을 수렴하고 복원 방안을 모색했다.

시 관계자는 “지금은 느티나무가 스스로 겨울을 잘 이겨내고 병 없이 성장할 수 있도록 스트레스를 안 주고 지켜보는 게 가장 좋은 방법인 것 같다”며 “따뜻한 봄이 되면 건강한 맹아를 선별해 본격적인 복원작업을 할 예정”이라고 말했다.

/최영재기자 cyj@