제주항공이 2일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인해 생존의 갈림길에 선 이스타 항공을 545억원에 인수하기로 최종 결정했다.

이번 계약은 최근 이어지고 있는 코로나19 사태의 여파로 인해 당초보다 150억원 줄어든 545억원에 마무리됐다.

제주항공은 2일 오전 이사회를 열어 이스타항공의 최대주주인 이스타홀딩스와 545억원에 이스타항공 경영권 인수를 위한 주식매매계약을 체결했다고 공시했다. 이로써 제주항공의 인수 주식수는 이스타항공 보통주 497만1천주이며, 지분비율은 51.17%로 나타났다.

지난해 12월18일 제주항공은 양해각서(MOU)를 체결하며 이스타홀딩스에 이행보증금으로 지급한 115억원을 제외한 차액 430억원은 지분 취득예정일자인 다음달 4월29일에 전액 납입할 예정이다.

당초 양해각서를 맺을 당시 공시한 매각 예정 금액은 695억원이었으나 최근 코로나19 사태로 항공업계가 급랭하자 양측 합의에 의해 인수가액을 조정했다.

제주항공은 당초 작년에 SPA를 체결할 예정이었으나 실사 작업이 예상보다 길게 소요되고 코로나19 사태가 장기화됨에 따라 SPA 체결을 두 차례 연기한 바 있다.

양사는 최근 항공시장의 위기 상황에 대한 인식을 함께하고, 제주항공과 이스타항공의 인수·합병(M&A)을 성공적으로 추진하는 것이 항공산업 위기 극복과 공동의 발전을 위한 올바른 방향임을 충분히 공감하며 최종인수가액과 방식, 절차 등에 최종 합의했다고 전했다.

업계 전문가들은 제주항공과 이스타 항공의 국내 첫 항공사간 통합으로 이번 인수를 통해 향후 항공업계의 재편이 본격화 될 것으로 전망한다. 특히 제주항공은 최근 불거진 코로나19 사태 등의 영향을 규모의 경제를 활용한 원가절감, 노선 활용의 유연성 확보 등으로 운영에 효율을 높인다는 계획이다.

이석주 제주항공 사장은 “현재 코로나19 이슈 등으로 인한 항공시장 상황을 고려해 궁극적으로 항공업계 발전에 보탬이 되도록 양사의 양보로 가격조정을 이끌었다”며 “운영효율을 극대화해 이스타 항공의 안정화 및 수익성 개선을 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

이에 최종구 이스타항공 사장은 “이번 결정은 코로나19 위기극복을 위한 민간차원에서의 적극적인 자구 노력의 일환”이라며 “이번 합의를 통해 이스타항공과 제주항공 또한 지금의 위기극복을 위해 최선의 노력을 다할 것”이라고 덧붙였다.

한편 국내 저비용항공사(LCC) 업계 1위인 제주항공은 지난해 공급과잉 및 한일관계 악재 그리고 최근 코로나19 사태까지 위기상황으로 인해 지난달 위기경영체제에 돌입하고 경영진은 자진해서 임금의 30% 이상을 반납하기도 했다.

/방기열기자 red@