주한 일본대사관 고위 관계자가 국내 언론 매체와 비공식적 오찬 면담 자리에서 한 발언을 두고 논란이 일고 있다.

JTBC 뉴스룸은 16일 정상회담 가능성 등 한일관계 현안에 대한 일본 측 입장을 듣기 위해 전날 일본대사관 고위관계자와 점심을 겸한 자리에서 이 관계자가 문재인 대통령을 향해 부적절한 표현을 썼다고 보도했다.

이 관계자가 "일본 정부는 한일 문제에 신경 쓸 여유가 없다"면서 문 대통령 혼자서만 신경전을 벌이고 있다는 취지로 얘기하다 입에 담기 힘든 표현까지 썼다는 것이다.

그는 바로 자신의 발언이 부적절했다고 사과한 뒤 해당 발언을 철회했다고 JTBC는 전했다.

이 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "비공식 자리이기는 하나 부적절한 발언을 한 것은 인정한다"면서도 "문 대통령을 향한 표현은 아니었다"고 말했다.

그는 이어 "그 발언이 적절치 않다고 깨닫고 바로 철회하고 사과했다"며 "일반론적으로 한국이 일본과 협상할 때 일종의 패턴이 있다고 설명하는 과정에서 그 발언이 나왔다"고 덧붙였다.

그러면서 "보도를 전제로 한 것이 아닌 식사 자리에서는 배경설명이나 참고가 될 만한 얘기를 하게되는데 이렇게 보도가 됐다"고 덧붙였다.