극지연구소는 북아메리카 산불의 흔적을 그린란드에서 찾았다고 26일 밝혔다. 이상고온현상의 영향으로 최근 미국 등 중위도권 나라에서 대형 산불이 계속되는 상황에서 산불이 북극에 2차 피해를 줄 수 있음을 보여주는 연구결과로 주목된다.

극지연구소 강정호 박사 연구팀은 울산과학기술원, 스위스 취리히대학교 등 국제공동연구팀과 함께 그린란드 북서부의 눈 시료에서 레보글루코산을 확인하고 주요 출처로 북아메리카를 지목했다.

레보글루코산은 산림이 300℃ 이상에서 연소될 때 생성되는 화학물질로, 산불발생을 보여주는 대표적인 지시자이며 바람을 타고 수 천㎞ 장거리 이동이 가능하다.

연구팀이 눈 시료에서 2003년부터 2009년까지 연도별로 레보글루코산의 농도를 분석한 결과 북아메리카에서 산불 피해가 컸던 2004년에 다른 해보다 최대 8배 이상 높았다.

북아메리카의 산불이 그린란드에 영향을 미치는 모습은 인공위성에서도 확인됐다. 산불로 배출된 일산화탄소가 동쪽으로 이동해 그린란드에 도달하는 과정이 포착된 것이다.

반면 시베리아 산불의 영향은 미미했다. 2003~2009년 중 시베리아에서 가장 넓은 지역이 불에 탔던 2003년 그린란드 북서부에는 같은 기간 평균보다 적은 양의 레보글루코산이 쌓인 것으로 분석됐다.

식생 차이로 북아메리카에서 발생한 산불보다 대류권 상부까지 내보내는 물질이 적었고, 이를 운반하는 대기의 흐름 방향도 달랐기 때문이다.

산불의 부산물들은 눈이나 얼음 위에 쌓였을 때 표면의 반사도를 낮추고 더 많은 햇빛을 흡수해 극지방이 녹는 것을 가속화시킬 수 있다. 연구팀이 극지방에서 일어나는 미세한 변화에 주목하는 이유다.

이번 연구는 해양수산부 연구개발과제 ‘국제 심부빙하시추 네트워크를 활용한 대기-빙상 상호작용의 자연적·인위적 특성 규명’의 지원을 받아 수행됐다.

강정호 극지연구소 책임연구원은 “초극미량으로 기록된 이상기후현상의 흔적을 분석할 수 있는 기술을 활용해 기후변화가 가까운 미래에 어떤 형태와 규모로 극지방에 영향을 미칠지 예측할 수 있도록 연구를 넓혀나가겠다”고 밝혔다.

[ 경기신문 / 인천 = 김웅기 기자 ]