11일 국민의힘 윤석열 대선 후보가 최근 불거진 '멸공' 논란과 관련해 "저는 해시태그라든가 하는 것을 달아본 적 없다"고 밝혔다.

윤 후보는 이날 서울 성동구 할아버지공장 카페에서 진행한 신년 기자회견 후 이어진 질의응답 중 '멸공 논란 관련해서 SNS에 올린 사진이나 해시태그 등에 정치적인 의도가 전혀 없었나'라는 취재진의 질문에 이같이 답했다.

이어 이번 사안과 관련해 '표현의 자유'를 언급하며 앞서 언론중재법을 추진했던 정부를 비판했다.

윤 후보는 "언론중대법과 뉴미디어 부분에 있어 정부 입장에서 좀 불편하다 하면 상당히 많은 제약을 하는 것으로 알고 있다"면서 "정부의 태도의 문제가 심각하다고 본다"고 밝혔다.

앞서 윤 후보는 지난 8일 신세계 계열 이마트를 찾아 '멸치와 약콩'을 구입해 신세계그룹 정용진 부회장의 '멸공' 이슈를 우회적으로 지지하는 듯한 모습을 보였다.

이후 국민의힘 인사 측이 '멸공 인증 릴레이'를 이어가 논란으로 확산했는데, 윤 후보는 이에 대해 "표현의 자유로서 보장되는 부분"이라고 밝혔다.

또한 자신이 직접 참여한 것을 두고는 "가까운 마트에 가서 필요한 물건을 산 것일 뿐"이라고 선을 그었다.

[ 경기신문 = 배덕훈 기자 ]