인하대학교는 에너지자원공학과와 ㈜프리굿이 공과대학 교수회의실에서 광산개발에 대한 공동 기술연구를 위해 업무협약을 맺었다고 13일 밝혔다.

인하대와 프리굿은 몽골 운두르나란 광산에 매장된 희토류, 구리, 금 등 국내 산업에 필요한 광물 확보를 위해 협력하고 개발과 관련된 자료와 정보를 교류하기로 했다. 양측은 협약에 따라 광산개발에 필요한 기술연구를 공동으로 해나갈 예정이며, 전문인력 양성 및 광산을 통한 교육 프로그램도 함께 추진한다.

프리굿은 지난 2009년 몽골에서 구리와 금이 대량 매장돼 있다고 알려진 운두르나란 광산을 인수했다. 현재는 채광한 금 생산물 전량을 중국에 판매하고 있다. 프리굿은 광산 내 아직 탐사되지 않은 3개의 금 광상(鑛床) 및 희토류에 대한 추가탐사를 실시해 매장량 추가 확보에 나선다.

추정 계산으로는 10~30톤의 금을 더 확보할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 프리굿은 글로벌 자원 분야 메이저 기업인 리오틴토(Rio Tinto)로부터 구리와 희토류 광상에 대한 탐사제의를 받았으며 기술교류를 검토 중이다.

인하대는 국내 원료 수급의 안정화에 기여할 목적으로 몽골 광산 개발 기술연구에 나선다. 특히 희토류 개발에 대한 공동연구를 계획 중이다. 희토류는 대체할 물질이 없고, 재활용 비율이 타 자원보다 현저히 낮다. 중국 등 일부 국가에서만 생산·공급하기 때문에 전략적으로도 매우 중요한 자원으로 꼽힌다.

오석민 프리굿 대표는 “협약을 통해 몽골 광산 개발에서 부족했던 고부가가치 기술개발에 더 열중할 수 있게 됐다”며 “맞춤형 현장교육을 통해 필요한 인력을 확보하는 데에도 큰 도움이 될 것이다”라며 기대를 드러냈다.

서정훈 에너지자원공학과 학과장은 “이번 협약으로 우리 기업의 해외자원 확보 및 공급망 안정을 위해 상호 협력키로 했다”며 “몽골 광산 개발을 통해 자원개발 및 기술연구에서 본보기가 될 산학협력 모델이 될 것”이라고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 윤용해 기자 ]