알다시피, 한겨레신문은 국민에게 진실을 알리다 군사정권에 의해 해직된 기자들이 만든 신문이다. 그 해직기자들을 상징적으로 대표하는 분이 바로 리영희 선생이다. 선생은 한겨레신문의 창간 멤버로서 재정적인 면에서의 기여는 물론이고 뼈를 깎는 실천으로 저널리스트로서의 모범을 보여주었다. 한겨레신문이 추구해야 할 정신과 방향을 제시해준 셈이다. 선생의 저널리즘 철학은 한 마디로 해서 진실의 추구였다.

선생이 『역설의 변증』(1987)에서, “이 글들을 쓰는 목적은 오로지 진실로 통용되고 있는 허위의 진상을 밝혀내고, 허위의 모임으로 이루어진 ‘허위구조’의 내면을 들여다보려는 것이다.” 라고 하면서 회고한 글이다.

“사실 말이지 나에게 있어서 글 쓰는 작업은 자료수집이 거의 90퍼센트라고 할 수 있다. 그러자니 그 고생은 보통이 아니었다. 매 순간마다 국제관계 전반에 대해서 날카롭게 살펴야 하고, 하찮은 것같이 보이는 어떤 힌트가 있어도 그것이 빙산의 일각으로 돌출한 그 수평 아래 숨어 있는 거대한 진실의 덩어리를 찾아내려고 갖은 애를 썼다. 이런 일은 소위 국제정치학자들은 하지 않고 또 하지도 못하는 일이다.”

진실을 알아내기 위해서는 각고의 노력을 기울여야 할 때가 많다. 특히 국제관계에서는 나라마다 국익을 앞세우기 때문에 정부의 발표와 그 나라 언론의 보도를 액면 그대로 믿고 기사를 쓰면 안 된다. 정부의 발표는 빙산의 일각으로 돌출한 단서일 뿐, 본격적인 취재는 그때부터 시작이다. 우크라이나 전쟁을 취재한다면서 키예프에 간 기자들은 보이지 않는 거대한 진실의 덩어리를 찾아내려고 무슨 노력을 했을까?

한겨레신문의 우크라이나 전쟁관련 보도의 취재원은 미국과 우크라이나 정부의 발표, 미국과 영국 언론의 편파적인 보도, 그리고 우크라이나 현지라고는 하지만 키예프에 한정된 지역에서 피상적으로 보고들은 것이 대부분이다. 심지어 미국 네오콘의 입장을 대변하는 전쟁연구소의 발표도 그대로 인용한다. 리영희 선생이라면 기사를 이렇게 안이하게 썼을까? 선생은 매일 쏟아져 들어오는 외신들 가운데 진실에 부합하는 내용을 가려내고, 진실을 말해주는 자료를 찾는 데 심혈을 기울였다. 현장은 단서를 찾는 데 유용할 따름이다. 무슨 큰 사고가 나더라도 현장에 가는 것은 단서를 찾기 위함이지 보고 들은 그대로 진실이라고 믿는다면 어리석은 생각일 것이다.

『대학』에 이런 말이 있다. 생각을 집중하지 않으면, 보인다고 본 것이 아니고, 들린다고 들은 게 아니다. 진실은 쉽게 드러나지 않는다. 하물며 이해당사자 한쪽의 말만 듣는 안이함으로는 가당치도 않은 일이다. 우크라이나 전쟁의 진실은 대한민국의 미래와도 관련된 중차대한 문제다. 하루하루 전황의 보도에 매몰되어서는 안 된다. 한겨레신문이 정녕코 창간 정신과 리영희 정신으로 돌아가는 것은 불가능한 일일까?