우리가 도덕적 완성에 이르는 것은 불가능하다. 그러나 그것을 향해 다가가는 것은 인생의 법칙이다.

아예 실천이 불가능하다면 처음부터 도덕률 같은 것은 없었을 것이다. 사람들은 우리가 원래 이기주의자로 태어났기 때문에 어쩔 수 없이 인색하고 음탕한 존재라고 말한다.

하지만 결코 그렇지 않다. 가장 중요한 것은, 우리가 원래 어떤 모습이어야 하는지 마음속 깊이 느끼는 일이다. 그것이 우리에게 힘을 줄 것이다. (솔티)

“무엇을 해야 하는가?” 하고 묻는다면, 네가 지금 그대로의 너라면 아무것도 할 수 없다고 대답하리라. 너에게 지금 당장 필요한 것은, 가능한 한 이기심과 무관심의 공허한 메아리가 되기를 그만두고 비록 위대하지는 않지만 청정한 영혼의 소유자가 되는 일이다. 너는 자신의 내면을 들여다보고 거기에 영혼의 흔적이나마 있는지 확인해야 한다. 그렇지 않으면 아무것도 할 수 없다.

오, 형제들이여! 우리는 있는 힘을 다해 자신의 내면에 영혼과 양심을 눈뜨게 하고, 우리의 게으름을 성실로, 생명 없는 돌 같은 심장을 살아 있는 그것으로 대체하지 않으면 안 된다. 그때 비로소 우리는 우리의 앞날에 기다리고 있는 무한한 선의 계열을 조금이나마 확실한 일관성을 가지고 이해하기 시작할 것이다. 무엇보다 먼저 첫걸음을 대디뎌라. 그러면 두 번째 걸음은 한결 수월하고 한결 확실하고 한결 실행하기 쉬워질 것이다. (칼라일)

값진 진주를 바다에 떨어뜨린 사람이 있었다. 그래서 그것을 주우려고 바가지로 물을 퍼내기 시작했다. 바다의 정령이 나타나서 물었다. “곧 그만 둘텐가?” 그러자 그 사람이 대답했다. “바닷물을 다 퍼내고 진주를 찾으면 그만두겠습니다.” 그러자 바다의 정령은 진주를 찾아와 그에게 주었다.

외면적인 결과는 우리의 의지로 어떻게 할 수 없지만 노력은 언제나 가능하며, 노력에는 항상 좋은 내면적 결과가 따르기 마련이다. / 출처: 톨스토이 『인생이란 무엇인가?』