국민의힘 3·8 전당대회에서 김기현 후보가 대표로 선출되면서 새로운 당정 관계 정립에 관심이 쏠린다.

김 대표가 이번 전대 레이스에서 자타가 공인하는 ‘친윤’(친윤석열)을 표방한 만큼 일단 이전보다 당정이 한층 밀착될 것이라는 전망이 지배적이다.

김 대표를 선장으로 뽑은 당심(黨心)에는 이준석 전 대표 당시 극심한 당정 불협화음에 대한 트라우마도 상당하다는 분석이 나오는 만큼 일단 최대한 안정적 관계에 방점을 찍을 것으로 보인다.

그는 이번 전대 레이스 기간에 자신이 생각하는 당정 관계를 ‘밀당(밀고 당기는)하는 부부 관계’로 설명해 왔다.

김 대표는 지난달 20일 자신이 생각하는 당정 관계에 대해 “일심동체 부부”라면서 “밀당하는 연인 사이도 비유가 틀렸다. 밀당하는 부부관계 개념이 맞다”고 밝혔다.

설령 당정 간 의견 차이가 있더라도 외부 갈등 노출을 최소화하고 부부의 ‘베갯머리송사’처럼 내밀하게 풀어가야 한다는 뜻으로 해석된다.

그는 “잘못을 지적한다고 유승민 전 의원처럼 하면 안 된다. 그러니 당이 쪼개지는 거다. 윤 대통령과 둘이 만나서 담판을 지어야 한다. 가(可)든 부(不)든 거기서 결론을 지어야 한다”고 부연하기도 했다.

그러나 당 안팎에서는 ‘김기현 체제’ 당정 관계의 진정한 시험대는 내년 총선 공천이 될 것이라는 의견이 지배적이다.

임기 초반 밀월이 끝나고 나면 곧장 내년 4월 총선 공천이 당내 최대 화두로 부상할 전망이어서 공천권을 쥔 당 대표와 대통령실 측과 관계가 시험대가 될 것이라는 전망이 우세하다.

이미 전대 레이스에서 경쟁 후보들은 김 대표를 향해 ‘윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자) 낙하산 공천’ 우려를 제기하며 공격해왔다.

김 후보가 전대 과정에서 대통령실과 친윤계의 전폭적인 지원을 받은 게 공공연한 사실인 만큼 공천에서도 이들의 ‘입김’을 무시하기 어려울 것이라는 지적이다.

이에 대해 김 대표는 “상향식 공천과 당에 헌신한 인사들을 우대하는 공정한 공천으로 내년 총선에서 압승하겠다”며 반박해왔다.

다만 윤 대통령과 교감이 필요하다는 사실은 굳이 부인하지 않고 있다.

김 대표는 지난달 23일 제3차 TV토론회에서 ‘윤 대통령과 공천 문제를 협의할 것인가’라는 질문에 “당의 운영은 대통령과 같이 협의해서 하는 것이다. 당 따로 그러면 대통령은 무인도에 살고 계신 건가”라고 되물었다.

내년 총선 승리가 누구보다 절실한 윤 대통령이 굳이 무리한 공천 요구를 하지 않을 것이라는 얘기도 당내 친윤 인사들 사이에선 나온다.

박근혜 대통령과 김무성 대표 시절 극심한 당·청 갈등 끝에 이른바 ‘옥쇄 투쟁’으로 비화한 공천 파동이 결국 보수의 긴 암흑기를 촉발했던 기억이 생생한 만큼 당정이 조심스러운 의견 조율을 우선시하지 않겠느냐는 것이다.