염태영 경기도 경제부지사는 12일 한미 동맹 70주년과 미주 한인 이민 120주년을 맞아 고든 M. 존슨(Gordon M. Johnson) 미국 뉴저지주 상원의원과 양 지역 간 새로운 우호 교류 방안을 논의했다.

염 부지사는 이날 도청을 방문한 고든 존슨 상원의원을 만나 “뉴저지주는 미국 내 한인이 세 번째로 많이 거주하고 있는 주(州)”라며 환영 인사를 전했다.

이어 “뉴저지주는 그동안 ‘한복의 날’ 제정 등 한국 문화를 알리고 일본군 위안부 기림비 세계 최초 건립 등 위안부 피해자의 명예와 인권 회복을 위해 노력했다”고 말했다.

그러면서 “특히 일본군‘위안부’는 한국의 아픈 역사이자 잊어서는 안 될 역사”라며 “세계 인권사적으로도 매우 중요한 의미가 있기 때문에 미국 사회에 이를 알리고 지원한 데 감사하다”고 전했다.

염 부지사는 “뉴저지주와 경기도가 문화·예술 교류를 통해 더 긴밀한 교류 관계로 나아갈 수 있을 것”이라며 “이를 위해 많은 관심과 도움을 주시기 바란다”고 덧붙였다.

고든 존슨 상원의원은 “서로 다른 인종과 민족이 문화·예술 교류를 통해 서로 알아가고 배우는 과정 속에서 상호 존중이 생겨난다고 생각한다. 경기도와 뉴저지주 문화·예술 교류로 우호 교류를 증진해 나가자”고 화답했다.

두 사람은 이 밖에도 경기도의 문화 관광자원, 한국 문화 진흥 지원 등 다양한 의견을 교환했다.

이날 만남은 고든 존슨 의원이 뉴욕영아트파운데이션의 초청으로 방한하며 성사됐다.

도는 이번 만남을 계기로 뉴저지주와 문화·예술 교류 등 다양한 분야의 교류 협력을 협의해나갈 계획이다.

[ 경기신문 = 이유림 기자 ]