SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지는 가스 분리막 전문업체 '에어레인'에 투자한다고 8일 밝혔다.

에어레인은 가스 분리막 전문기업으로 분리막 생산과 이를 이용한 분리막 모듈/시스템 설계, 생산, 기술 서비스를 제공하고 있다.

탄소 포집 분야에서 석유화학, 시멘트 산업뿐만 아니라 향후 바이오가스를 원료로 고순도 청정수소 생산에 필요한 이산화탄소 분리 시스템을 수소충전소나 연료전지 발전소에 공급하는 사업 확장을 진행하고 있다.

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지는 분리막(LiBS) 제조 기술을 에어레인의 가스 분리 기술과 결합해 분리막 포집 시장을 개척할 계획이다.

분리막을 활용한 탄소 포집은 기존 습식, 건식의 한계를 극복할 대안으로 꼽힌다.

현재 보편화된 습식은 액상 흡수제를 활용해 이산화탄소를 분리해 내는 방법으로 규모를 키워 포집 비용을 낮출 수 있는 장점이 있지만 대규모 부지가 사용되고, 흡수제 재생에 많은 에너지가 필요하다. 흡수제 분해와 그에 따른 환경 유해 물질도 발생한다.

건식은 고체 흡착제로 이산화탄소를 포집해 비용을 아끼고 설비 소형화가 가능하지만 흡착제 마모와 뭉침 현상 탓에 상용화되지 못하고 있다.

이산화탄소만을 선택적으로 통과시키는 분리막 방식은 막 이외에 화학 물질, 물 등을 사용하지 않아 폐기물/폐수 발생이 없고 분리막 모듈 형태로 제작돼 작은 면적에 설치할 수 있어 설비, 배관 등이 복잡한 공정에 최적인 방법이다.

강동수 SK이노베이션 포트폴리오 부문장은 "에어레인과 협업으로 '카본 투 그린(Carbon to Green)' 전략에서 반드시 필요한 CCUS 분야 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대한다”며 “이번 SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지가 공통 투자한 분리막 포집 기술뿐만 아니라, SK에너지의 활용 기술, SK어스온의 저장 기술 등 SK이노베이션 계열의 역량을 바탕으로 세계 시장에서 CCUS 분야 경쟁력을 적극 키워갈 것”이라고 말했다.

[ 경기신문 = 박시형 기자 ]