인천항 컨테이너 터미널과 배후단지 일대를 자유무역지역으로 지정해달라는 요구가 거세다.

인천항발전협의회 등 20개 항만·시민단체는 공동성명을 내고 “해수부는 2021년 국장감사에서 장관이 약속한대로 인천항 컨터미널, 신국제여객터미널, 배후단지를 자유무역지역으로 지정하라”고 촉구했다.

이들 단체는 “인천항 배후단지는 타 항 보다 높은 임대료로 항만 경쟁력이 지속적으로 약화돼왔다”며 “이에 지역사회는 여러 경로를 통하여 인천항을 자유무역지역으로 지정토록 수년간 해수부 등에 요청해왔다”고 설명했다.

이어 “인천항만공사의 수입 중 임대료가 차지하는 비중이 크다 보니 공사 수입이 줄 것을 우려해 해양수산부는 자유무역지역 지정을 미뤄왔다”며 ”자유무역지역 지정으로 낮은 임대료를 정하고 관세유보, 국세감면, 외국인투자의 유치를 통해 항만을 발전시켜야 한다“고 강조했다.

끝으로 “해수부는 인천 지역사회의 요구를 수용해 2020년 5월 태스크포스를 구성했으나 5차례 회의만 하면서 시간을 보냈다”며 “해수부는 항만을 발전시켜야 하는 정부 기관으로 인천항 자유무역지역 지정을 책임 있게 추진해달라"고 강조했다.

한편 자유무역지역은 입주 업체의 자유로운 제조·물류·무역 활동을 보장하고 투자 유치와 일자리 창출 효과를 내기 위해 마련된 제도다.

[ 경기신문 / 인천 = 박소영 기자 ]