2024 KBO리그가 불볕더위를 뚫고 역대 한 시즌 최다 관중 신기록을 세웠다.

KBO 사무국은 지난 18일 전국 5개 구장에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그에 총 9만 1527명이 입장, 올 시즌 KBO리그 누적 관중이 847만 5664명으로 늘어 역대 최다 관중 신기록을 작성했다고 19일 밝혔다.

총 720경기를 치르는 2024년 정규시즌 일정의 약 80%를 소화(573경기)한 시점에서 올 시즌 KBO리그는 2017년에 기록한 역대 최다 관중 기록 840만 688명을 넘어섰다.

올 시즌 KBO리그는 지난 17일까지 열린 568경기에서 838만 4137명의 관중을 동원하며 신기록 달성을 예고했고, 18일 새 이정표를 세웠다.

2017년 KBO리그는 720경기 동안 840만 688명을 동원했는데, 올해에는 573경기 만에 종전 최다 기록을 넘어섰다.

18일 현재 경기당 평균 1만 4792명이 입장하는 ‘인기’를 정규리그 막판까지 유지하면, 사상 첫 900만 관중은 물론이고 1000만 관중 돌파도 가능할 것으로 전망된다. 

올해 KBO리그는 시작부터 열기가 뜨거웠다. 

개막전 5경기에 10만 3841명이 입장하며 전 구장 매진으로 흥행의 시작을 알렸고 6월 23일에는 더블헤더를 포함한 8경기에서 14만 2660명이 입장해 KBO리그 역대 일일 최다 관중 기록도 세웠다.

올해 프로야구는 주중 경기 관중이 늘어난 점이 고무적이다. 

KBO는 “2023시즌 주중에 열린 437경기에서 평균 8785명이 입장했는데 2024시즌에는 18일 현재 370경기에서 평균 1만 3211명이 입장하며 약 50%의 증가율을 보였다”고 밝혔다.

주말에는 ‘예매 전쟁’까지 벌어졌다. 

KBO에 따르면 올 시즌 토요일 경기에는 2만명에 육박하는 1만 8594명의 평균 관중을 기록했다. 

프로야구 관중 동원의 악재가 될 법한 무더위와 2024 파리 올림픽도 야구장으로 향하는 팬들의 발길을 막지 못했다. 

2023시즌 7월 83경기에는 평균 1만 1311명이 입장했는데, 올해 7월에는 97경기에 평균 1만 4832명이 야구장을 찾았다. 

2023시즌 8월에는 113경기에서 평균 1만 286명이 프로야구를 관람했지만, 올해 8월에는 17일 기준 66경기에 평균 1만 5852명을 기록했다. 

전체 매진 경기도 18일까지 161경기로 10개 구단 체재 이후 최다였던 2015년 68경기를 지난 5월 19일에 일찌감치 돌파하며 신기록 행진을 이어가고 있다. 

누적 100만 관중 이상을 기록하는 구단도 역대 최다가 될 가능성이 크다. 

10개 구단 체제 이후 한 시즌 100만 관중을 동원한 구단이 가장 많았던 건 2017년의 4개 구단(LG 트윈스, 두산 베어스, KIA 타이거즈, 롯데 자이언츠)이었다. 

올해에는 이미 LG, 두산, 삼성이 100만 관중을 넘겼고, KIA, SSG 랜더스, 롯데도 100만 관중을 바라보고 있다.

[ 경기신문 = 정민수 기자 ]