의정 갈등 장기화로 인한 의료 인력난이 심화되면서 의료계가 큰 혼란을 겪고 있다. 전공의와 전문의의 대규모 이탈에 이어 간호사들마저 병원을 떠나면서 필수 의료마저 위협받고 있는 상황이다. 특히 코로나19 재확산까지 겹치면서 의료 공백에 대한 우려가 더욱 커지고 있다.

남궁인 이화여대목동병원 응급의학과 교수는 최근 자신의 SNS에 "서울 한복판의 권역응급의료센터에서 혼자 근무한다"며 응급실의 심각한 현실을 알렸다.

그는 "응급실 진료 체계의 붕괴는 확정됐다. 일말의 방법이 없다"며 "상위 기관일수록 인력이 이탈해서 응급실이 문을 닫고 환자는 다른 병원에 쏟아지면서 다시 그 병원도 문을 닫는다"고 토로했다.

이어 "현재 내 업무는 응급 진료 체계 붕괴의 상징"이라며 "구급차는 지역을 넘어 뺑뺑이를 돌고 의료진의 '번아웃'은 일상이 됐다"고 덧붙였다.

보건복지부에 따르면 지난 2월 초 일평균 응급실 내원환자는 1만 7892명이었지만 8월 셋째 주 기준 1만 9783명으로 증가했다.

응급실 내원 환자 수가 증가하면서 의료 인력의 업무 과중이 심화되고 있으며, 이를 견디지 못한 의료인들이 병원을 떠나는 사례가 늘어나고 있다.

이러한 상황에서 전국보건의료산업노동조합(보건의료노조)은 오는 29일 총파업을 예고하고 있어 의료 공백에 대한 우려는 더욱 깊어지고 있다.

보건의료노조의 실제 총파업 돌입 여부는 이날 2차 조정 회의 결과에 따라 결정될 예정이며, 합의가 이뤄지지 않을 경우 현장 총파업에 돌입할 계획이다.

곽경선 보건의료노조 사무처장은 "노조 측 요구사항은 임금인상, 주4일제 시범사업, 불법의료 근절 및 업무범위 명확화, 인력확충 등"이라며 "이날 총파업 전야제에서는 조합원들에게 파업에 대한 의지와 지금까지의 조정 과정 등을 설명할 예정"이라고 전했다.

노조 측은 파업에 돌입하더라도 응급·중환자실 등 필수 유지 인력을 통해 환자들의 피해를 최소화할 것이라고 밝혔지만, 의료계 전체적으로 인력이 부족한 상황에서 파업이 장기화될 경우 의료 공백은 더욱 심화될 수밖에 없다.

여기에 코로나19 재확산까지 겹치면서 의료 시스템은 더욱 압박받고 있다. 2학기 개학 이후 코로나19 확진 학생 수가 급증하면서 병원을 찾는 환자 수가 늘어났고, 이는 이미 부족한 의료 인력에게 더 큰 부담으로 작용하고 있다.

실제 2학기 개학 이후 전국 초·중·고등학교에서 코로나19 확진으로 등교하지 않은 학생은 9453명에 달했으며, 전국 17개 시도 중 경기도가 2499명으로 가장 많았다.

이 같은 상황에서 병원을 이탈한 전공의들은 정부의 하반기 수련 특례, 모집 기간 연장 등에도 반응을 보이지 않고 있다.

앞서 복지부에 따르면 지난 16일 마감한 하반기 전공의 추가모집 결과 지원자는 인턴 4명, 레지던트 17명에 불과한 실정이다.

한편, 정부는 추석 연휴 동안 응급실로 환자가 몰릴 것을 대비해 오는 9월 11일부터 25일까지를 '추석연휴 비상응급 대응주간'으로 지정하고, 당직 병의원 4000곳 운영, 응급실 진찰료 추가 인상 등 응급의료를 집중적으로 지원할 방침이다.

조규홍 보건복지부 장관은 "노조법상 파업이 발생해도 응급실, 중환자실 등 필수유지업무는 운영될 것"이라며 "파업에 참여하는 의료기관이 필수업무를 유지하는 데 이상이 발생할 경우 즉각 보완 조치를 하겠다"고 밝혔다.

[ 경기신문 = 장진 기자 ]