남북 간의 긴장이 최고조에 달하면서 경기도가 도내 접경지역인 김포, 파주, 연천 등을 ‘위험구역’으로 설정한 가운데 해당 지역 주민들은 이 같은 조치가 지역 경제에 악영향을 주지는 않을지 우려하고 있다.

‘위험구역’ 설정이 자칫 ‘낙인효과’를 불러와 불안감을 조성하는 것은 물론 지역 브랜드 가치를 떨어뜨려 투자‧소비 위축, 관광객 감소 등으로 이어질 수 있기 때문이다.

16일 경기신문 취재를 종합하면 김포시, 파주시, 연천군 등 3개 지역 주민들은 도의 위험구역 설정으로 가뜩이나 어려운 지역 경제가 더 악화되는 것은 아닌지 걱정이 이만저만이 아니다.

위험구역은 북한의 도발에 직접적인 영향을 받는 것처럼 비춰져 자칫 ‘낙인효과’로 이어져 지역 가치를 하락시키고 관광객 감소를 불러올 수 있다는 것이 주민들의 대체적 의견이다.

김포에 거주하는 주민 A씨는 “2020년에 이어 또다시 위험구역으로 지정돼 북한의 표적이라는 이미지가 굳어질까 걱정된다”며 “실제 북한의 도발이 없더라도 방문객이 줄어들면 지역 경제는 타격을 입을 수밖에 없다”고 말했다. 

식당을 운영하는 B씨도 “북한의 도발도 걱정이지만 위험구역 설정으로 김포시의 이미지가 나빠지는 것이 더 걱정”이라며 “이로 인해 관광객이 감소해 자영업자들의 매출이 떨어져 생계에 어려움을 겪지는 않을지 염려된다”고 말했다.
 

파주지역 주민들의 우려도 비슷했다. 20대 주민 C씨는 “자연친화적 관광지가 많은 파주시에 관광객이 줄어들면 지역 경제는 흔들릴 것”이라며 “북한의 도발 가능성에 대한 불안감보다 지역 이미지 실추에 따른 경제적 어려움이 더 걱정된다”고 말했다.

도의 위험구역 설정이 과도한 조치라는 의견도 있다. 70대 주민 D씨는 “대북전단 살포 문제 해결을 위한 다른 방법도 있었을 텐데 지역 이미지를 깎아내리는 조치는 과도하다고 생각한다”고 말했다.

그러면서 “주민 안전을 지켜야 하는 것은 당연하지만 위험구역 지정이 과연 최선의 방법인지는 의문이 든다”고 혀를 찼다. 

반면, 위험구역으로 지정된 지자체들은 주민들의 우려는 기우에 불과하고 생계에 직접적인 영향을 없을 것이라며 선을 그었다.

연천군 관계자는 “위험구역으로 설정된 지 하루밖에 지나지 않았지만 군을 방문하는 관광객 등은 큰 변동이 없고 앞으로도 변동이 없을 것으로 예상된다”며 “주민들과 자영업 종사자들의 생업에는 크게 문제되지 않을 것”이라고 밝혔다. 

김포시 관계자도 “북한의 직접적인 도발이 없어 지역의 경제적 피해도 없을 것”이라며 “시는 평소대로 시정을 운영할 계획”이라고 말했다.

파주시 관계자 역시 “북한의 도발 빌미가 되는 대북전단 살포를 막기 위해서는 위험구역으로 설정되는 것이 바람직하다”며 “위험구역을 설정해 북한의 도발 수위를 낮추는 것이 지역 경제를 위하는 것”이라고 설명했다.

한편 전문가는 위험구역 설정은 낙인효과를 불러와 여러 피해를 유발할 수 있는 만큼 다양한 대책 마련도 필요하다고 조언했다.

익명을 요구한 한 경제전문가는 “위험구역이라는 이미지는 투자와 소비를 위축시키고 지역 브랜드 가치를 하락시키는 등 여러 부정적 영향을 미칠 수 있다”며 “지자체는 주민들의 불안감을 해소하는 것에 더해 지역 경제 활성화를 위한 대책을 마련해야 한다”고 했다.
 

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]