LG화학과 포스코홀딩스가 탄소중립을 위한 CCU 기술 실증 사업에 협력한다. 철강과 화학 산업이 연계된 이번 사업은 포항제철소에서 포집된 이산화탄소를 활용해 메탄건식개질(DRM) 방식으로 저탄소 환원제와 연료를 생산하는 방식이다. 2026년 설계를 시작으로 2028년까지 설비 구축을 완료하고 2030년까지 실증 운전에 돌입할 계획이다.

7일 LG화학은 포스코홀딩스와 함께 과학기술정보통신부가 주관하는 ‘CCU 메가프로젝트’의 일환으로 CCU 기술 실증 사업을 공동 진행한다고 밝혔다. 이 사업은 철강과 화학 산업을 연계해 대규모 이산화탄소 저감과 지속가능한 소재 생산을 동시에 도모하는 것이 핵심이다.

사업은 포스코 포항제철소에서 포집한 이산화탄소를 LG화학의 DRM(Dry Reforming of Methane, 메탄건식개질) 기술로 전환해 일산화탄소(CO)와 수소를 생산하는 방식으로 진행된다. 이산화탄소는 메탄과 함께 반응해 제철 공정에 필요한 환원제 및 연료로 활용될 수 있는 저탄소 물질로 전환된다.

제철공정에서는 철광석에서 산소를 제거하기 위한 환원제로 석탄이 사용되며, 열을 발생시켜 용융로를 가열하고 이 과정에서 일산화탄소가 생성된다. DRM 기술은 이 과정을 대체할 수 있는 기술로, 탄소 배출을 줄이면서 필요한 일산화탄소와 수소를 확보할 수 있어 산업적 파급력이 크다.

LG화학은 이미 2023년 충남 대산에 1천 톤 규모의 DRM 파일럿 공장을 구축해 촉매 및 공정 기술을 검증한 바 있다. 이번 실증 사업은 2026년 설계를 시작으로, 2028년까지 포항제철소에 설비를 구축하고 2030년까지 본격적인 운전에 돌입할 계획이다.

생산된 일산화탄소는 플라스틱 등 다양한 화학제품의 원료로, 수소는 친환경 연료로 사용 가능해 상업화 이후에도 활용 범위가 넓을 것으로 기대된다. LG화학과 포스코홀딩스는 이번 협력을 통해 국가 탄소중립 전략의 전환점이 될 것으로 보고 있다.

이종구 LG화학 CTO 부사장은 “이번 협력은 철강과 화학 산업이 함께 주도하는 탄소중립 시대를 여는 중요한 전환점”이라며, “기존 산업 구조에 머무르지 않고 지속 가능한 기술 혁신을 위해 도전을 계속할 것”이라고 밝혔다.

한편, 이번 실증 사업은 포스코홀딩스가 총괄하며, 포스코, 경북연구원, 경북 탄소중립 지원센터, 한국화학연구원, 홍익대 등이 이산화탄소 포집 및 기반 구축에 참여한다. 이산화탄소 전환 기술 실증에는 LG화학, RIST, 포스텍, 서울대, 한양대 등 총 10개 기관이 참여한다.

[ 경기신문 = 오다경 기자 ]