한때 광주시 전역을 뒤흔든 쌍령지구 민간임대아파트 ‘드림시티’ 허위·사기 분양 의혹이 최근 들어 한층 잦아든 모습이다. 불법 홍보 현수막이 곳곳에 걸리고 시민 혼란이 확산되던 상황에서 광주시와 지역 언론이 신속하고 적극적으로 대응하며 피해 확산을 차단한 것이 주효했다는 평가다.

해당 사업은 인허가와 토지 매입이 완료되지 않은 상태에서 ‘10년 민간임대 후 우선 분양’을 내세워 회원을 모집해 온 것으로 알려졌다. 세대당 계약금은 3000만 원에 달했으며, 토지주들로 구성된 쌍령지구 도시개발사업추진위원회는 “허위 광고를 통한 사기 분양”이라고 주장하며 강하게 반발했다.

이 과정에서 불법 홍보 현수막이 광주시 전역에 걸리며 주민 불만이 확산됐고, 일부 홍보 내용이 쌍령공원 민간공원조성 특례사업과 연관이 있는 듯한 인상을 줬다는 지적도 나왔다. ‘쌍령지구’와 ‘쌍령공원’이라는 유사한 명칭은 시민 혼란을 가중시켰다.

광주시는 의혹이 제기되자 즉각 보도자료를 배포하고 피해 예방 안내 현수막을 주요 거점에 설치했으며, 불법 홍보물은 신속히 철거했다. 광주시의회 역시 관련 부서의 관리·감독 강화를 촉구했다.

지역 언론도 적극적인 보도로 여론 형성에 힘을 보탰다. 사업 구조와 인허가 미비 사실, 불법 홍보 현황을 연속 보도하며 시민들의 경각심을 높였다. 특히 쌍령공원 특례사업과의 혼동 가능성을 지적하며, 공공사업과 민간임대사업의 차이를 명확히 구분하도록 유도했다. 이는 잘못된 정보 확산을 막는 데 큰 역할을 했다.

이러한 대응으로 불법 홍보물은 빠르게 정리됐고 시민사회에서의 우려도 다소 가라앉았다. 현재 표면적으로는 사업을 둘러싼 갈등이 진정된 상태다. 그러나 광주경찰서 지능범죄수사팀이 사업 주체의 계약금 수령 과정과 사업 추진 능력 여부에 대해 수사를 진행 중이어서, 결과에 따라 다시 논란이 재점화될 가능성도 있다.

전문가들은 이번 사례가 “지역 언론의 지속적인 문제 제기와 지자체의 신속한 대응이 맞물릴 때, 허위·과장 정보로 인한 피해 확산을 효과적으로 막을 수 있다는 점을 보여준다”며 “향후에도 유사한 논란이 발생할 경우 초기 단계부터 신속하고 적극적인 대응이 필요하다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 오석균 기자 ]