채 상병 순직사건 외압 의혹을 수사 중인 이명현 특별검사팀이 김용현 전 국방부 장관(당시 대통령경호처장)과 김장환 목사(극동방송 이사장)가 만난 정황을 포착했다. 박정훈 해병대 수사단장(대령)의 구속영장이 기각된 이튿날 만난 것으로 보이며, 김 목사가 구명로비 의혹 연루자인 만큼 채 상병 사건 관련 수사 대응 등을 논의했을 것으로 의심된다.

3일 법조계에 따르면 특검팀은 지난 2023년 9월 2일 김 전 장관의 휴대전화 통화 내역에서 수원시 팔달구 수원중앙침례교회 인근 지역의 기지국을 통한 수발신 사실을 확인했다. 전날인 1일은 군검찰이 항명 및 사오간명예훼손 등 혐의로 박 대령에 대해 청구한 구속영장이 기각된 날이다.

김 목사는 수원중앙침례교회에서 45년간 담임목회를 한 후 2004년부터 원로목사로 있던 것으로 알려졌다. 특검팀은 천주교 신자로 알려진 김 전 장관이 교회를 방문할 계기가 있었는지와, 김 목사와 임성근 전 해병대 1사단장 관련 문제를 논의하려한 것은 아닌지 들여다보고 있다. 김 전 장관과 김 목사의 만남이 사실로 확인될 경우 당시 방문이 윤석열 전 대통령 지시에 따른 것인지 파악할 전망이다.

김 목사는 '임성근 구명로비' 의혹에 관여한 인물이자 윤석열 전 대통령의 '교계 멘토'로 알려졌다. 그는 올해 초 한 인터뷰를 통해 "윤 전 대통령이 검찰총장을 사퇴한 뒤 정치적 조언을 한 적이 있으며 종종 함께 기도를 드린다"고 밝힌 바 있다.

특검팀은 현재 김 전 장관이 진술을 거부하는 등 수사에 비협조적인 태도로 일관하는 만큼 진술 확보가 어렵다 보고 압수수색으로 확보한 단서와 물증을 토대로 수사를 진행할 것으로 보인다. 앞서 지난 7월 특검팀은 김 목사 자택과 김 목사가 이사장으로 있는 극동방송 등을 압수수색했다.

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]