연수구가 추진하고 있는 ‘사회통합’ 정책이 눈길을 끌고 있다. 지역 내 외국인 비율이 급격히 증가하는 도시 특성을 반영한 다양한 내외국인 통합 정책에 따른 결과다.

7일 구에 따르면 인천 최초로 고려인 출신 임기제 공무원인 오예나씨를 시간선택제 공무원으로 임용했다. 오씨는 외국인 주민들이 겪는 미묘한 고충을 같은 눈높이에서 상담하고, 한국어 교육부터 생활민원 상담까지 원스톱으로 지원하는 등 행정 신뢰도를 높였다.

특히 지난해에는 연인원 약 500명이 밀착형 프로그램에 참여하는 등 추민들의 참여를 이끌었다.

카자흐스탄에서 온 한 외국인 주민은 “외국인인 저희에게 한국어를 배울 기회를 주고 있는 구에 큰 감사를 드린다”며 “특히 외국인에게 친절하고, 세심하게 한국 문화를 설명해 주셔서 심리적으로 안정이 된다”고 평했다.

구는 학교 밖이나 적응에 어려움을 겪는 이주배경청소년을 위해 ‘다가치배움터’를 운영하고 있다. 지난해 3월 개관한 이 시설은 한국어 교육과 진로 상담, IT 코딩 교육 등을 제공하며, 주 18개 반에 연인원 약 5500명이 참여하고 있다. 이곳의 운영에 대한 만족도도 98.6%에 달한다.

단순한 공부방을 넘어, 서로 다른 문화적 배경을 가진 아이들이 어우러져 지역사회의 일원으로 성장하는 ‘베이스캠프’ 역할을 톡톡히 해내고 있다는 평이다.

구는 다양한 언어를 사용하는 외국인들의 긴급 상황이나 복지 상담을 돕기 위해 주민 참여형 정책도 개발했다. 12개 언어를 구사하는 19명의 주민을 선정해 ‘명예 통·번역사’로 임명하고 외국인들을 돕고 있다.

또 10명의 ‘사회통합 서포터즈’도 구성해 월평균 40건 이상의 구정 정책을 다국어로 홍보하며 정보 접근성을 혁신적으로 개선했다.

이 밖에도 구는 안전한 공동체 조성에도 힘쓰고 있다. 연수경찰서와 함께 진행한 ‘함박마을 등굣길 안전 캠페인’과 정기적인 범죄 예방 교육은 외국인 밀집 지역에 대한 치안 불안감을 해소하고, 기초 질서 의식을 확산시키는 계기가 됐다.

구는 내외국인 주민이 서로 교류하고 상생할 수 있는 거점을 만들기 위해 ‘연수구 국제상생교류센터’ 건립도 추진하고 있다. 이달 중 준공을 앞둔 센터는 내외국인이 일상적으로 만날 수 있는 소통 공간을 제공하며, 다양한 사회통합 프로그램이 운영될 예정이다.

지하 1층부터 지상 4층 규모로 조성될 이 센터는 내외국인 주민이 일상적으로 만나 소통하고 문화를 향유하는 ‘상생의 랜드마크’가 될 전망이다.

아울러 구는 내외국인의 실질적인 생활 향상을 위해 제도적 개선을 지속적으로 건의해 왔다.

특히 외국인 비자 제도와 관련된 권한 강화를 위해 법무부와 협력하고, 외국인 학생들의 한국어 교육을 의무화하는 등의 개선을 촉구한 바 있다.

구는 앞으로도 사회통합 정책을 강화하고, 내외국인이 함께 성장할 수 있는 환경을 만들어갈 예정이다.

이재호 구청장은 “지난해는 외국인 주민이 우리 사회의 당당한 구성원으로 책임과 의무를 다하며 정착할 수 있는 기틀을 마련한 해”라며 “앞으로도 내외국인 주민 모두가 조화롭게 상생하며 함께 성장하는 지역을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

[ 경기신문 / 인천= 윤용해 기자 ]