“예로부터 안성장 하면 전국에서 둘째 가라면 서러워 했을 정도였습니다.”
안성시 서인동 81 일원에 위치한 안성중앙시장.
30여년 전 고속버스 터미널 주변에서 장사를 하는 사람들이 하나 둘씩 모이면서 자연스럽게 형성된 안성중앙시장은 5일장으로 매달 2, 7로 끝나는 날 장이 서는 안성의 대표적인 재래시장이다. 총 면적이 4천650㎡에 120여개의 점포가 밀집돼 있는 안성중앙시장은 지난해 5월 시에서 안성중앙시장이라는 간판을 정식으로 받았으며, 시에서 시설공사까지 지원받아 시장이 깔끔하게 갖춰졌다는 평가를 받고 있다.
이런 평가에도 불구하고 안성 종합시장은 다른 재래시장과 마찬가지로 위기가 맞았다.
객에 대형할인마트가 두 곳이나 생기면서 손님들이 절반으로 뚝 떨어진 것. 또한 타지역에 비해서 인구밀도와 유동인구가 적어 상대적으로 재래시장이 활기를 못 찾고 있는 형편이다.
엎친데 덮친격으로 터미널까지 이전할 계획이어서 상인들의 고민이 이만저만이 아니다. 이로인해 장사하는 사람들은 삶의 터전인 점포를 하나둘씩 점포를 떠나고 있는 실정이다.
초대 상인회장을 맡고 있는 윤판덕(65) 씨는 이같은 시장의 위기를 해결하기 위해 타 지역의 잘된 시장을 벤치마킹하고 있다.
우선 안성종합시장보다 좋은 평가를 받고 있는 성남 모란시장과 안양시장, 부천시장, 청주 육거리시장을 돌아보며 시장마다 갖고 있는 특정과 시설, 운영 방식 등에 대한 검토를 통해 안성중앙시장 운영에 도입할 계획이다. 그 첫 단계로 안성시에 시장 현대화를 건의해 지난해 3월 차양막 공사를 시작해 7월 공사를 마쳤다.또 추가적으로 인테리어 간판 공사를 진행중이다.
상인연합회도 시장을 찾는 손님들에게 대형할인마트 못지 않은 서비스를 제공하기 위해 다양한 봉사교육을 실시하고 있으며 소비자에게 최상의 물건을 공급하기 위한 노력도 병행하고 있다.
이밖에도 시의 협조를 받아 주차장 건립을 추진하고 있으며 대형마트나 타 지역 재래시장에는 없는 안성지역만의 특색을 갖춘 물건을 개발해 손님들의 이목을 사로잡겠다는 구상을 가지고 있다.
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