강동경희대병원 한방암센터 최원철(48·사진) 교수가 가평군 축령산 자락에 교육센터의 문을 열었다.

이 교육센터는 최 교수가 주장하는 주화론(周和論)의 이론적 체계를 정리, 발전시켜 암환자를 교육하는 ‘주화 아카데미’다.

최 교수는 이 치료법을 널리 알리기 위해 대한암환우협회 회원들과 함께 가평에 교육센터를 지었다. 이 아카데미는 지난 7일 주변 산세와 어울린 여러 채의 한옥들로 구성돼 문을 열었다.

아카데미에서는 주화론을 바탕으로 한 새로운 암 치료법을 강의하고 맞춤형 치료도 주선한다. 주화론은 암을 단순히 질병이나 병리학에만 국한한 것이 아니라 생태적 해석에서 답을 찾아야 한다는 이론이다.

최 교수는 “인간의 세포는 인간이 만들어 낸 문명의 변화 속도에 적응하지 못하고 있다”며 “이 같은 변화 속도에 살아남기 위한 세포들의 발악이 돌연변이, 즉 암”이라고 정의했다. 그는 옻나무에서 추출해 개발한 암치료제 ‘넥시아’로 지난해 국내외에서 주목을 받았다. 최 교수와 동료, 제자들은 매주 월·수·금요일 주화론을 무료로 교육할 예정이다.

최 교수는 원래 통증을 전문으로 치료했다. 그러다 지난 1995년 암 통증을 치료하기 위해 왔다가 안락사를 부탁하는 환자의 부모를 만나면서 부터 암을 공부해 환자들의 고통을 줄여주기로 한 것.

그는 암을 만드는 급속한 변화를 줄이는 방법을 찾다, 인류문명이 급격히 변하기 시작한 300년전 치료법에 주목했다. 다행히 1천년 전부터 현재까지 사용되는 치료법이 있었다. 이중 하나가 옻나무였다.

최 교수는 연구 시작 1년만인 1996년 옻나무 추출액으로 암 치료제 ‘넥시아’를 개발했고 현대의학으로 치료가 힘들거나 포기한 4기암 환자들에게 적용했다. 결과는 놀라웠다. 지난 2006년까지 넥시아를 처방받은 암환자 216명 중 114명이 5년 이상 생존했다. 23명은 아직도 살아있다.

이 성과는 지난 6월 유럽 암 의사회 공식저널인 ‘종양학 연보(Annals of Oncology)’에 보고됐다.

최근 그가 쓴 ‘최원철 박사의 고치는 암’(펴낸 곳 판미동)은 출간 한달도 안돼 1쇄 2만부가 모두 나가 현재 2쇄를 찍고 있다.

최 교수는 “암은 죽이려 하면 할수록 더 강해진다"며 “우리 몸이 선조 때부터 오래도록 적응해 오고 익숙해진 것을 찾으면 암을 치료할 수 있다”고 강조했다.