7회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 홍명보호(號)가 런던행 최대 승부처에서 오만과의 일전을 벌인다.

한국 올림픽 남자축구 대표팀은 22일 오후 11시 30분(현지시각 오후 6시 30분) 오만 무스카트 알 시브 스타디움에서 오만과 2012 런던올림픽 아시아지역 최종예선 5차전을 치른다.

현재 아시아지역 최종예선에서 2승 2무(승점 8)로 A조 선두를 유지하고 있는 한국에게 이번 오만 원정은 런던행을 결정짓기 위한 최대 고비다.

조 2위(승점 7)인 오만을 상대로 승리하게 된다면 카타르와의 최종예선 마지막 경기 결과와 상관없이 조 1위를 확보해 올림픽 진출이 확정진다.

비기게 된다면 다음달 카타르와의 최종전에서 승리함으로써 본선 직행 티켓을 거머쥘 수 있다.

하지만 만약 패할 경우 조 2위로 밀려나 본선 자력 진출이 어려워진다.

2위로 내려앉는다면 최종예선 각조 2위 팀끼리의 플레이오프를 거쳐 아프리카 예선 4위인 세네갈과 대륙 간 플레이오프를 치르는 험난한 여정을 걸어야 한다.

다행히 오만 올림픽 대표팀과의 맞대결에서는 지난해 최종예선 1차전(2-0 한국 승)을 포함해 3전 3승을 기록하고 있다. 하지만 최근 상승세를 타고 있는 오만의 기세에 대해 결코 경계를 늦출 수 없다.

더구나 5차전은 오만의 안방에서 열리기 때문에 부담이 크다.

홍명보호는 세 차례 중동 원정에서 한번도 속 시원히 이겨보지 못하고 번번이 무승부에 그쳤다.

중동 원정 경험이 많지 않은 젊은 선수들에게 원거리 이동과 낯선 환경, 중동 관중 특유의 열광적인 응원이 부담으로 작용하기 때문이다.

여러모로 녹록하지 않은 상황이지만 홍명보 감독과 선수들은 오만과의 5차전에서 ‘중동 원정 무승’ 꼬리표를 떼어내겠다며 의지를 불태우고 있다.

이번 오만전의 예상 선발멤버로 4-2-3-1 포메이션에 최전방 공격수로 김현성(서울)이 나설 것으로 보인다.

좌우 날개에는 김보경(세레소오사카)-남태희(레퀴야)가, 공격형 미드필더 겸 처진 스트라이커로는 김민우(사간토스)가 중원에서 경기를 조율할 것으로 예상된다. 수비형 미드필더 자리에는 박종우(부산)와 한국영(쇼난 벨마레), 포백 수비라인에는 왼쪽부터 윤석영(전남)-김영권(오미야)-홍정호(제주)-오재석(성남)의 선발이 유력하다.