전남도지사인 민주통합당 박준영 대선 경선후보는 21일 “당원의 한 사람으로서 백의종군하겠다”며 후보직 사퇴를 선언했다.

박 후보는 이날 국회에서 기자회견을 열어 “정권교체를 실현하려는 국민의 엄숙한 명령과 당원동지의 간절한 여망을 실현하고자 경선에 참여했으나 이 순간부터 경선후보로서의 활동을 중단한다”고 말했다.

이로써 민주당 대선 경선은 문재인·손학규·김두관·정세균 후보의 4파전으로 치러지게 됐다.

박 후보는 지난달 30일 예비경선(컷오프)을 통과했으나 낮은 인지도와 지지율을 제고할 기회를 쉽게 찾지 못했다. 예비경선 하루만에 호남 출신의 정세균 후보와 단일화 가능성이 거론되기도 했다.

그는 직접적인 사퇴 배경을 언급하지 않았으나 현역 전남지사로서 장기간의 도정 공백에 대한 부담도 원인이 된 것으로 보인다.

박 후보는 “가장 가슴 아팠던 부분은 ‘호남 후보는 안 된다는 데 왜 그러냐’는 질문이었다. 지역주의와 정치공학적 접근이 정치를 후퇴시키고 있다”며 당내 ‘비호남 후보론’을 비판했다.