경기도내 4년재 학교법인 전 이사장 대학생들의 등록금 수백억원을 횡령하고 외국으로 도피행각을 벌여오다 14년 만에 검거됐다.

수원지검 성남지청은 28일 학교법인 이사장 재직시 수백억원의 등록금을 횡령한 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임 등)로 경원학원 최모(58) 전 이사장을 긴급체포해 조사중이다.

최씨는 1997년 10월부터 1998년 3월까지 경원대와 경원전문대 학생들의 등록금 200여억원을 자신이 운영하는 회사의 부도를 막는데 사용하는 등 횡령한 혐의를 받고 있다.

검찰조사에서 최씨는 예음그룹 회장 시절 계열 동아종합환경, ㈜예음파이낸스 등의 부도를 막고자 학생 등록금 200여억원을 횡령, 실거래없이 업체들의 어음을 사들이는 방법으로 횡령한 것으로 밝혀졌다.

최원석 전 동아그룹 회장 동생인 최씨는 1998년 학교재단이 등록금을 횡령했다는 경원대와 경원전문대 교수들 진정에 따라 검찰이 수사에 돌입하자 그해 12월 미국으로 도피했다.

해외 도피로 ‘참고인 중지’되고 체포영장이 발부돼 있던 최씨는 도피 14년 만인 지난달 로스앤젤레스총영사관에 자진 신고한 뒤 이날 새벽 부인과 함께 인천공항으로 입국, 체포됐다.

검찰 관계자는 “체포시한인 48시간 내에 구속영장 청구 여부를 결정해야 하기 때문에 우선 혐의 입증에 주력하고 있다”며 “이후 도피기간 행적을 포함해 구체적인 혐의에 대해 조사할 방침”이라고 말했다.