경기도농업기술원이 학교운동장의 인조잔디를 대체할 수 있는 천연잔디 보급 활성화를 위해 잔디 연구개발에 박차를 가하고 있다.

5일 경기도농업기술원에 따르면 현재 도내 2천200여개 초·중·고교 중 천연잔디 운동장은 40개교인 1.8%에 불과할 정도로 천연잔디 운동장의 보급은 미미한 수준이다.

현재 인조잔디의 인체유해성 물질함유 등이 일부 매체를 통해 보도되면서 많은 학부모들의 관심이 천연잔디에 모아지고 있다.

그러나 천연잔디 운동장은 잔디관리가 까다롭고 관리비용이 많이 드는데다 활용도가 떨어져 학교에서 외면 받았다.

이에 따라 도농기원은 인조잔디 일변도로 진행된 학교운동장이 보다 친환경, 친정서적인 천연잔디 운동장으로 전환될 수 있도록 지난 5월 한국잔디학회, 한국잔디협회와 업무협약을 맺고 잔디관련 기술개발을 추진중에 있다.

도농기원은 내답압성과 회복력이 빨라 학교운동장에 적합한 잔디 신품종을 개발하기 위한 유전자원 수집과 이들을 이용한 교배육종을 통한 새로운 품종개발을 시작했다.

또 학교운동장 조성과 잔디관리에 필요한 관리기술을 개발함으로써 학교운동장 관리를 좀더 체계적으로 할 수 있도록 하는 현장 중심의 연구개발 사업도 추진하고 있다.

도농기원 관계자는 “녹색공간 확보와 자연과의 교감기회를 늘려줌으로써 학생들과 나아가 지역주민의 정서와 정신건강 함양에 크게 기여할것으로 기대된다”고 말했다.

/정재훈기자 jjh2@